▲반려동물 주인은 반려견의 행동과 습관에 대해 잘 알고 있어야 한다(출처=게티이미지)

반려견의 이상한 행동에 종종 놀라본 적이 있는가? 개들은 어떤 자극에 반응하거나 본능으로 인해 이상한 행동을 한다. 처음 개를 기르는 사람들에게 이들의 행동은 의아하게 느껴질 수도 있고, 어떤 의미인지 궁금해 할 수도 있다. 따라서 개의 몸짓이 어떤 의미를 나타내지, 개는 무엇을 이야기하고 싶은지 알아둘 필요가 있다. 다음은 가장 일반적이고 기이한 개들의 행동이다.

자는 동안 갑자기 뛰어다니기

반려견을 기르는 대부분의 사람들은 개가 자면서 달리는 모습을 보고 꿈을 꾼다고 생각한다. 리더스다이제스트(Reader's Digest)에 의하면, 개들은 종종 꿈에서 평소와 다르게 행동한다고 한다. 예를 들어 잉글리시 스프링어 스파니엘은 자면서 먹이를 쫒는듯한 행동을 보이지만, 잠에 들어 자주 뛰어다니는 행동은 건강상의 문제가 있다거나 스트레스를 많이 받았다는 증거다.

계속 핥기

개들은 사람이나 물건을 핥는 습관을 가지고 있다. 주인의 발가락 사이와 같은 이상한 부위를 긁기도 하는데, 개가 강한 냄새에 반응해 호기심을 갖고 이에 따라 핥기도 한다는 것이다. 실제로, 발가락 사이에는 강한 냄새가 난다. 이러한 행동은 반려견이 양말을 물어 올리거나 냄새가 나는 옷에 코를 갖다 대기도 하는 이유다.

또한, 반려견들은 자신이 가깝다고 느끼는 사람이나 사랑하는 이의 얼굴을 핥는다. 이는 심리적으로 안정되었다는 표현을 주인에게 하는 것이며, 친한 개의 얼굴을 핥기도 한다. 이런 행동으로 개들은 남에게 복종하고 부드럽게 대할 것이라는 표현을 하는 것이며 자신의 방어태세를 해제한다. 다음번에 친구의 반려견이 얼굴이나 손을 핥아 인사하려고 한다면 무서워하지 말 것. 그냥 "안녕"이라고 말하는 것과 같은 인사일 뿐이니까.

최적의 화장실을 찾는 행동

의사들은 개들이 대변을 볼 최적의 장소를 찾는 이유로 3가지를 들었다. 첫 번째로, 개들은 포식자가 주위에 없어야 마음 놓고 볼 일을 볼 수 있다. 두 번째로는, 편안한 장소를 찾아야 하기 때문이다. 어떤 반려견은 풀밭 위에서 볼 일을 보는 게 가장 편할 수도 있다. 마지막으로 북쪽이나 남쪽을 향해 볼 일을 보아야 한다.

유럽의 최근 연구에 따르면, 개들은 대변을 볼 때 북쪽이나 남쪽을 향한다고 한다. 연구자들은 이 주제에 대해 계속적으로 연구를 했으며 동쪽이나 서쪽을 향하는 경우는 거의 없다고 했다.

▲ 개가 자신의 볼일 볼 장소를 찾는 이유는 위협이 없는지 확인하기 위해서다(출처=게티이미지)

사람이나 개를 무서워하거나 공격하려고 하는 행동

어느 날, 자신의 껌딱지이자 애교 많은 반려견이 다른 사람이나 동물을 보고 갑자기 공격적이 되거나 무서워하는 것을 본다면 놀랄 수 있다. 이러한 행동 변화는 꽤 의아하지만, 전문가들은 이 행동에 기저한 이유를 밝히기 위해 연구한 적이 있다. 이 연구에 따르면 다른 동물이나 사람과 어울리며 스트레스를 받거나 불편함 혹은 불안감을 느낀 개는 갑자기 이상한 행동을 할 수 있다고 한다. 특히 다른 개를 만나거나 친숙하지 않은 사람을 만날 때 이러한 현상이 눈에 띄는데, 때때로 과거에 부정적인 경험을 했을 때(구조되거나 입양된 반려견의 경우)나, 유전적 혹은 어렸을 때 불충분한 사회화 과정이 있었을 경우 이런 반응을 보인다.

반려견의 두려움과 공격적인 성향은 보디랭귀지에서 잘 나타난다. 큰 소리로 짖거나 근처의 다른 개를 공격하기 위해 혹은 다른 개로부터 자신을 보호하기 위해 앞으로 몸을 굽히기도 한다. 또한 다른 사람과 어울리려고 하기보다는 주인 뒤에 숨어 있을 수도 있다.

스스로 반려견 훈련시키기

비록 이렇게 이상한 행동들이 해를 끼치지 않는 것처럼 생각될 수 있지만, 주인이 어떻게 반려견을 교육하느냐에 따라 달려있다. 펫큐브(Pet Cube)에 의하면, 반려견의 문제적 행동은 행동 교육 전문가가 필요할 수도 있다고 전한다.

반려견을 기르는 사람들은 전문가에게 분리 장애, 음식 방어, 공격성 등을 상담해 도움을 받을 수 있다고 한다. 전문가들은 정도에 따라 나쁜 행동을 교육하는 방법을 알기 때문이다. 하지만 만약 전문가를 고용할 돈이 없다면, 혼자서 이런 행동을 고칠 수도 있다.

물론 혼자서 반려견을 교육하는 것은 많은 시간과 노력이 필요할 것이다. 잘못된 행동을 혼내려고 하는 대신에 반려견이 잘하는 것에 대해 칭찬을 해주자. 개들의 이상한 행동은 그들을 더 잘 이해하는 데 도움이 된다. 앞으로 화장실을 찾거나 손을 핥는다면, 오늘의 이 기사를 기억해 잘 대처하도록 하자.

▲ 반려견이 훈련 받을 때 성과를 보이면 간식과 같은 보상을 주어라(출처=게티이미지)

[팸타임스=김준호 기자]