▲ 고양이의 천식은 숨쉬기 힘들게 만드는 알레르기로 발생한다(출처=셔터스톡)

사람이 걸리는 천식과 같이 고양이가 걸리는 천식은 알레르기로 생기며 숨쉬기 불편하게 만드는 상기관지에 걸리는 질병이다. 반려동물 매체 스프루스펫에 따르면, 기관지 경련은 기관지가 수축하고 팽팽하게 당겨지게 만들며 그에 따라 주변 피부 조직이 부풀어 올라 고양이가 완전히 진행된 천식을 갖게 된다고 한다.

모든 고양이는 천식에 걸릴 수 있다. 원인은 아직 밝혀지지 않았으나, 몇몇 경우에 알레르기가 영향을 미칠 수 있다는 의견이 있었다. 만약 고양이가 천식에 걸리면 기도에 이물질에 생기고 기관지의 벽이 부어올라 경련을 일으킨다는 것이다. 이러한 변화는 ▲쌕쌕거림 ▲기침 ▲짧은 호흡 등을 일으킨다. 증상이 심하지 않은 고양이들은 얕고 만성적인 기침을 하기도 한다. 천식은 생명을 앗아갈 수도 있는 건강 질환이기 때문에 기침을 하는 모든 고양이는 수의사의 검진이 필요하다. 사람처럼 천식을 제대로 치료하지 않으면 심각한 결과를 초래할 수 있다.

고양이에게서 나타나는 천식의 증상

완전히 진행된 천식은 털 뭉치를 집어 삼키거나 음식에 의해 목이 막히는 것과 같은 증상과 비슷할 수 있다. 천식에 걸리면 고양이의 자세가 달라진다. 몸을 더 낮게 굽을 것이며 목과 머리는 아래로 쭉 빼 이물질이 있는 기도를 깨끗하게 하는 것처럼 보일 것이다.

고양이 천식의 임상적 증상은 며칠 혹은 몇 주 동안 천천히 발생할 수 있다. 가벼운 증상은 때때로 하는 기침으로 나타나며 일부 고양이는 토하거나 음식을 먹지 않을 수도 있다. 심각한 천식 증상은 입을 열고 호흡하는 증상과 함께 나타난다. 길게 늘인 목과 한껏 부풀린 가슴 운동은 고양이가 숨을 잘 쉴 수 없을 때 나타난다. 심각한 천식은 즉시 의학적 응급조치를 취해야 한다.

천식과 같은 증상을 가진 고양이들은 ▲심장사상충 ▲기관지 기생충 ▲종양 ▲심부전증 ▲폐렴 등의 다른 질병에 걸릴 수도 있다.

고양이 천식의 원인

천식에 걸린 고양이는 운동과 관련된 원인이 있을 수 있으며 스트레스 역시 천식을 일으키거나 악화시킨다. 만약 반려묘가 천식 증상을 보이면, 진정시키고 스트레스를 받지 않도록 해 야 한다.

비록 천식에 영향을 미치는 요소는 많지만, 알레르기성 기관지염의 결과로 생기는 경우가 있다. Web MD에 따르면, 알레르기성 기관지염은 알레르기나 다른 면역 체계에 영향을 미치는 물질을 흡입했을 때 폐의 기도에 염증이 생겨 나타나는 것으로 알려져 있다. 대부분 인간에게 영향을 미치는 일반적인 알레르기는 고양이에게도 영향을 미친다. 이는 ▲흡연 ▲실내 화학물질 ▲먼지 ▲꽃가루 ▲고양이의 변 ▲축축한 공기가 있다.

▲고양이 천식은 알레르기성 기관지염의 결과다(출처=셔터스톡)

임상적 진단

불행히도 어떤 실험도 고양이의 천식을 진단할 수 없다. 진단은 주로 고양이의 진료 기록을 살펴본 후 기침이나 쌕쌕거림 혹은 비정상적인 호흡이 없는지 살펴본다. 벳 스트리트에 의하면, 만약 수의사가 청진기로 검사했을 때 목에서 긁는 소리나 비정상적인 소리가 난다면 X레이 검사가 필요할 수 있다. 물론 X레이로 모든 천식을 진단할 수 있는 것은 아니다.

치료와 예방

고양이가 천식을 진단받으면 심각성에 따라 여러 치료 방법이 있다. 일단 환경적인 알레르기원을 제거해 호흡기에 무리가 가지 않게 하고, 몇몇 치료 방식은 쉽지만 다른 치료 방식들은 복잡하고 비쌀 수 있다.

비록 천식의 원인은 밝혀지지 않았지만, 수의사들은 ▲먼지 ▲에어로졸 ▲매연과 같은 알레르기원을 없애라고 말한다. 먼지의 일반적인 성분은 고양이의 변일 수도 있다. 다행히 적은 양의 먼지를 갖고 있는 고양이의 배변용 상자를 펫숍이나 아울렛에서 살 수 있으며, 헤파 필터가 들어 있는 공기청정기는 알레르기를 제거해준다.

천식은 심각성을 낮출 수 있지만 치료법은 없다. 심각한 천식이 생긴다면 즉시 수의사에게 데려가 의학적 도움을 받아 고양이의 기도를 뚫고, 염증을 줄어야 한다. 물론 스트레스를 줄이는 것도 중요하다. 일반적으로 고양이들을 좀 더 자주 목욕시키는 것도 좋은 방법이며 산소 치료법이 필요할 수도 있다. 치료와 관찰을 위해 입원 치료가 필요할 수도 있다.

하지만, 많은 고양이들은 집에서 간단한 일상 치료를 통해 천식을 줄일 수 있다. 구강약이나 흡입 치료를 통해 급성으로 일어난 천식을 치료할 수 있으며 모든 고양이들에게 효과가 있는 것은 아니지만 대부분 고양이에게 이러한 방식이 효과가 있다.

천식에 진정한 치료제는 없지만, 성공적으로 제어하는 몇 가지 방법은 있다. 효과적인 치료법은 기도 염증을 줄이거나 몸의 면역 반응을 고쳐주는 약을 포함할 수도 있다.

▲공기청정기는 공기 내의 알레르기원을 제거할 수 있다(출처=셔터스톡)

[팸타임스=김영석 기자]