▲공간 능력은 특정한 물체가 작동하는 방법을 머리 속에서 시각화하는 능력이다(출처=셔터스톡)

호주 캔버라대학 킴 시모치니 교수와 트레이시 로건 교수는 부모가 자녀의 공간 추론 능력을 길러줄 수 있는 증거 기반 방법을 제시했다.

공간 능력은 특정한 물체가 작용하는 방법을 머리 속으로 시각화하거나 공간, 위치, 크기 및 주변 환경 측면에서 물체를 다루는 방법을 생각할 줄 아는 능력을 말한다. 이 공간 능력을 사용하는 일상적인 업무에는 지도를 읽거나 주차를 하거나 케이크를 정확하게 동일한 크기로 자르는 등의 일이 있다.

그리고 공간 추론 능력은 과학, 기술, 공학 및 수학 즉 STEM으로 알려진 것과 관련된 여러 과목에서 매우 중요하다. 이번 연구의 저자들이 언급한 것처럼, 아이들이 어릴 때부터 공간 지식을 얻는 것은 매우 중요하다.

자녀가 STEM 분야 직업을 가져도 되는지 장래 역량을 확인하는 데 공간 능력을 활용할 수 있다. 이 능력은 초음파 영상 촬영, X레이 판독, 엔지니어링, 건축 등과 같은 분야의 직업에도 필요하다.

그리고 공간 능력이 뛰어나면 수학 능력도 뛰어나다는 연구 결과도 발표된 바 있다. 미국심리학회(APA)에 따르면, 아이의 독서 능력이나 사회-정서 능력보다 수학 능력을 토대로 장래 성공 여부를 예측하는 것이 쉽다.

APA가 지적한 것처럼, 공간 능력은 부모 및 보호자의 도움을 받아야 향상시킬 수 있다. 따라서 연구자들은 아이들의 공간 능력을 강화시킬 수 있는 재미 있으면서도 간단한 몇 가지 방법을 제시했다.

블록 놀이

블록 놀이는 아이들의 미세한 운동 능력, 사교 능력, 언어 능력 및 인지 능력 개발에 도움이 된다. 그러나 보통 사람들은 그 이유를 알지 못하고 있다.

학술지 '발달심리학(Developmental Psychology)'에 발표된 연구에 따르면, 블록 놀이를 하는 아이들은 그렇지 않은 아이에 비해 공간 추론 능력이 뛰어나다. 블록 놀이는 블록의 회전, 이동 및 배치와 관련이 있기 때문이다. 공간을 구성하기 위해 블록을 쌓는 구조적인 블록 놀이는 공간 능력 향상에 매우 효과적이다.

그리고 블록 놀이를 할 때면 옆, 위, 아래 등과 같은 공간적 언어를 사용하게 된다. 이러한 언어는 아이의 공간 능력 개발에 중요한 역할을 한다. 어른이 아이와 놀이 시간을 보낼 기회가 있다면, 다른 놀이보다 블록 놀이를 하는 동안 보다 많은 공간적 언어를 사용하는 것이 좋다.

공간적 언어를 놀이에 포함시키기

공간적 언어를 많이 듣는 아이일수록 공간적 언어를 많이 사용하고 완전히 익히게 돼 결국 공간 추론 능력을 향상시키는 데 도움이 된다. 아이가 공간 언어를 많이 알고 있다면 어른이 된 후 공간 추론 능력이 뛰어날 가능성이 높다.

따라서 부모와 보호자들은 아이와 놀거나 어떤 대상을 설명할 경우 공간 언어를 사용하는 것이 좋다. 예를 들어, 높다 혹은 넓다 같은 면적 설명, 원형 또는 사각형, 삼각형 같은 모양 설명, 둥글다, 직선이다 또는 곡선이다 같은 공간적 속성 언어를 사용할 수 있다.

자녀에게 장난감을 정리할 것을 지시할 때에도 위치를 가리키며 언어를 사용할 수 있다. 예를 들어, "책을 책꽂이에 꽂아두렴" 이렇게 말이다.

몸짓 사용하기

사람들은 공간 언어를 사용할 때 몸짓을 한다. 한 연구에 따르면, 이는 사실이며 STEM 관련 분야 종사자들은 공간 문제를 해결할 때 몸짓을 사용한다. 그리고 몸짓을 자주 사용하는 아이는 문제 해결 업무를 보다 손쉽게 실행할 수 있다.

따라서 부모는 자녀가 사물이 움직이는 방법이나 물건을 찾을 때 또는 방향을 가리킬 때 몸짓을 사용할 수 있도록 권장해야 한다.

함께 지도를 연구하고 만들기

지도는 전세계에 대한 공간적 연관성을 묘사하는 그림이다. 미취학 아동이 지도 사용법에 익숙해지면 미로 게임을 뛰어나게 잘 할 수 있게 된다.

부모는 자녀가 공간 능력을 기를 수 있도록 지도와 방향 기호를 사용해 보물 찾기 놀이 같은 게임을 하도록 유도해야 한다.

또 다른 방법으로는 얼마나 많은 물체들이 공간적으로 배치되어 있는지 설명하기 위해 세계 지도, 쇼핑 센터 및 거리 지도 같은 지도를 만들도록 하는 것이다. 구글 맵이나 오래된 종이 지도도 아이들의 공간 능력을 향상시킬 수 있도록 활용할 수 있다.

조각그림 퍼즐

조각그림 퍼즐은 아이의 공간 능력을 강화하는 데 도움이 된다. 퍼즐을 완성하기 위해서는 조각을 회전하거나 이동시키는 공간적 능력이 필요하기 때문이다.

자녀가 스스로 퍼즐을 완성할 수 있도록 해야 한다. 혼자 힘으로 형태나 색깔만으로 어떤 조각이 어느 자리에 들어맞는지 찾을 수 있게 해야 한다. 그리고 아이의 능력에 맞춰 퍼즐 난이도를 정해줘야 한다.

▲그림 퍼즐은 아이의 공간 능력을 강화하는 데 도움이 된다(출처=셔터스톡)

[팸타임스=김준호 기자]