▲ 쥐를 반려동물로 기르려고 생각해 본 적이 있는가?(출처=셔터스톡)

쥐를 반려 동물로 기르는 것은 많은 사람들에게 친숙하지 않을 수 있다. 쥐는 농가를 파괴하는 해충으로 알려져 있으며 우리 집안의 물건들 또한 망가뜨리고 어둡고 더러운 곳에서 많이 발견된다. 하지만, 그들은 똑똑하고 친근한 동물이다. 물론 돌봐줄 사람과 지낼 공간이 필요하긴 하지만 말이다.

쥐를 반려 동물로 기르려면?

비록 쥐는 다른 동물들보다 다루기 쉽지만, 많은 관심과 애정이 필요하다. The Spruce Pets에 따르면, 주인은 쥐를 케이지 밖에 하루에 1시간 이상 내 놓아야 한다고 말한다. 쥐는 상당히 사교적이기 때문에 항상 누군가와 같이 있는 것이 가장 이상적이다. 만약 여러 마리를 어릴 때부터 길렀다면 계속해서 같은 환경에서 기르는 것도 문제 없을 것이다.

노르웨이 쥐(Rattus norvegicus)라고 불리는 일반적인 쥐의 종류는△갈색 쥐△길거리 쥐△ 하수구 쥐△하노버 쥐△노르웨지안 쥐△선창 시궁창 쥐 등으로 알려져 있는데, 이 쥐는 9-11인치의 길이를 가지고 있으며 꼬리는 7-9인치 길이를 가진다.

쥐들은 야행성이기 때문에 밤에 더 활동적이다. 수컷 쥐들은 암컷 보다 일반적으로 몸의 크기가 더 크며 암컷 쥐들은 몸집이 더 작지만 좀 더 활동적이고 장난기 많다. 반려 동물로서의 쥐는 보통 2년에서 3년의 수명을 가진다.

또한 6-8주 정도로 성장하면 사춘기를 겪게 되기 때문에 이 시기에는 수컷과 암컷이 짝짓기 하기에 적절하지 않다는 것을 기억해야 한다. 암컷 쥐는 사춘기에 다다르면 4-5일에 한 번씩 24시간 내내 발정이 오며 이 단계에서는 불안해 하거나 가만히 못 있는 행동을 보인다.

▲ 쥐를 반려 동물로 기르는 것은 생각보다 나쁘지 않은 선택이다(출처=셔터스톡)

쥐를 기르기 전 알아두어야 할 기본적인 사항들

비록 쥐를 기르는 것은 꽤 쉬운 일이기는 하지만, 그렇다고 해서 적은 노력이 필요한 것은 아니다. 반려 동물로 그들을 기르겠다는 결정을 하기 전 반드시 고려해야 할 사항들을 알아두도록 하자.

1. 쥐를 넣을 수 있는 우리

더스푸루스펫에 따르면, 수평으로 띠가 둘러져 있는 커다란 우리에서 쥐를 기르는 것이 가장 좋다고 한다. 만약 2마리 이상의 쥐를 기르려고 계획 중이라면, 경사로나 지지대가 설치 되어 있는 높은 우리를 추천한다. 최소 크기는 12x24 인치여야 하며 여분의 공간에 해먹이나 선반을 달아 놓아야 한다. 또한 철사로 된 바닥이 있어야 한다.

2. 침실

쥐들이 쉴 수 있는 자리를 마련해주기 위해 잉크가 묻지 않은 종이나 티슈, 종이 타올 등과 같은 재료가 필요하다. 삼나무나 소나무 껍질은 피해야 한다. 우리 전체를 일주일에 한 번 청소해 변을 처리 할 수 있는 공간과 침실 공간을 깨끗하게 해 준다.

3. 둥지 상자

좀 더 편안한 공간을 쥐에게 주고 싶다면, PVC 배수관 부분이나 카드보드 박스를 이용하거나 화분 혹은 통을 뒤집어 둥지 상자를 만들어주자.

4. 장난감과 액세서리

쥐들은 활동적인 동물이기 때문에 사다리, 밧줄, 해먹, 터널, 올라갈 수 있는 곳을 우리 안에 만들어주는 것이 좋다. 만약 그들을 더 즐겁게 만들어주고 싶다면 씹을 수 있는 나무 블록이나 카드보드 튜브, 혹은 앵무새나 패럿 디자인의 장난감을 주는 것도 좋다. 집에서 만들 수 있는 장난감으로는 카드보드로 만든 튜브가 있으며 구겨진 종이나 종이 가방 혹은 카드보드 박스들이 좋다. 게다가, 수시로 장난감을 바꿔주어 금방 질리지 않게 만들어 주도록 하자.

▲ 우리 안의 쥐(출처=위키미디아 커먼스)

5. 우리의 위치

그들이 사는 우리는 조용한 곳에 놓여 있어야 한다. 테이블 위에 우리를 놓으면, 쥐들이 좀 더 안정감을 느끼는 데 도움이 된다.

6. 먹이

쥐는 △과일이나 채소 △통밀 파스타나 △빵 △흑미 △요거트 △저지방 고기 △거저리 △치즈 △씨앗 △견과류와 같이 신선한 음식을 다양하게 먹어야 건강해진다. 고섬유질에 저지방 음식을 먹이는 것이 중요하다는 것을 잊지 말자. 먹이를 담아주는 접시는 세라믹이어야 설거지 하기가 더 쉽다.

반려 동물로서의 쥐를 선택하는 방법

가장 좋은 방법은 주인과 쥐에게 서로 좋은 환경이 되는 것이다. 더스푸르스펫에 따르면, 기민하고 활동적인 쥐를 기르는 것이 더 좋다고 한다. 그들의 몸은 튼튼하고 둥글어야 하며 털은 깨끗하고 잘 관리되어 있어야 한다. 귀와 꼬리의 피부는 깨끗하고 분홍색이어야 하며 붉거나 갈색은 좋지 않다. △상처 △붉어짐 △비듬이 있으면 안된다.

또한 기관지에 어떤 증상을 겪고 있는 지 숨소리를 검사할 필요가 있다.

[팸타임스=김영석 기자]