▲코니시 렉스 고양이(출처=플리커)

코니시 렉스는 매우 특이하고 희귀한 고양이 종이다.

이 고양이는 영국의 남서부 반도에 위치한 콘월 출신이라 코니(Cornies)라는 별명이 붙었다. 콘월에서 태어난 사람들을 지칭할 때 코니시라고 한다. 렉스라는 이름은 라틴어로 왕이라는 뜻이지만, 이 고양이의 이름인 렉스는 토끼 종에서 유래했다.

코니시 렉스 고양이의 새끼들은 사람의 어깨에 앉아있는 것을 좋아하며 매우 활발하다. 그리고 애정 표현을 많이 하기 때문에 사람들은 이 고양이와 사랑에 빠질 수밖에 없다.

이 고양이는 성묘로 자랄수록 아름다운 특징이 더 많이 나타난다. 코니시 렉스의 신체적 특징 중 하나는 박쥐의 귀와 비슷하게 생긴 커다란 귀다. 어떻게 보면 홍합처럼 생기기도 했다. 광대뼈가 발달했으며 꼬리가 길다. 다리는 길고 날씬하다.

개 품종 중에 그레이하운드라는 개가 있다. 사람들은 코니시 렉스가 고양이 계의 그레이하운드라고 말한다. 그 정도로 코니시 렉스는 온 몸이 날렵하며 길쭉하고 달리기를 잘 한다.

코니시 렉스는 마치 말처럼 달린다. 길쭉한 네 개의 다리를 이용해 우아하게 땅 위를 뛰어 다닌다.

코니시 렉스의 가장 큰 특징은 곱슬거리는 털이다. 이 고양이는 단모종이며 털이 곱슬거리기 때문에 털이 잘 빠지지 않아서 관리하기가 쉽다.

모색은 블랙, 블랙 앤 화이트, 블루, 캐러멜, 시나몬, 크림 등으로 분류된다. 평균 수명은 16년 정도다.

코니시 렉스에 관한 추가 정보

스미스소니언 매거진에 따르면 브리티시 쇼트헤어 종의 고양이가 처음으로 콘월 지방에서 코니시 렉스를 낳은 것은 1950년이었다.

일반적인 브리티시 쇼트헤어 고양이가 새끼를 낳았는데, 그 중 한 마리가 특이한 귀 모양, 머리 모양, 다리 길이, 곱슬거리는 털 등을 지니고 태어난 것이다.

이 고양이의 주인인 니나 에니스모어는 새끼 고양이의 특이한 외모를 보고 놀라 유전학자와 이야기를 나눴다.

유전학자는 무슨 일이 일어났는지는 모르겠지만 이것이 유전자 변이에 기인한 것이라고 말했다.

에느스모어는 이 새끼 고양이가 자라고 나서 브리티시 쇼트헤어 종인 엄마 고양이와 교배할 계획을 세웠다. 동물 브리딩에서 흔히 발생하는 근친 교배다.

브리티시 쇼트헤어 종의 고양이는 또 다시 두 마리의 새끼 고양이를 낳았고, 이 두 마리는 모두 코니시 렉스와 똑같은 외모였다.

새로운 고양이 품종을 만들어낸 에니스모어는 앞서 설명한 것처럼 콘월의 지명과 토끼의 이름을 합해 코니시 렉스라는 이름을 만들어냈다.

알레르기가 없는 고양이

스미스소니언 매거진은 코니시 렉스 고양이의 털이 짧고 곱슬거리기 때문에 알레르기 자극이 적을 것이라고 전했다.

하지만 실제로 알레르기를 유발하지 않는 고양이란 존재하지 않는다.

미국 미주리대학 수의학과의 연구 결과에 따르면 고양이 알레르기를 일으키는 요소는 고양이의 털이 아니라 타액에서 발견되는 일부 단백질이다.

모든 고양이는 타액을 가지고 있으며 이에 따라 모든 고양이는 고양이 알레르기를 유발한다.

▲데본 렉스 고양이(출처=플리커)

또 다른 렉스 고양이 : 데본 렉스

데본 렉스 고양이는 코니시 렉스와 비슷한 또 다른 렉스 고양이다.

이 고양이는 장난기가 많고 활발하며 사람이 청소를 하거나, 요리를 할 때 늘 곁에 와서 놀고 싶어한다.

또 캐비닛이나 찬장 문을 열어 안을 탐험하고 커튼을 타고 올라가는 등 모험심도 넘친다.

행복한 기분이 들 때는 마치 개처럼 꼬리를 흔들기도 한다.

게다가 개와 함께 노는 것처럼 장난감을 던지면 데본 렉스 고양이는 기꺼이 뛰어가 장난감을 물어온다.

데본 렉스 고양이를 반려묘로 키운다면 자신이 고양이를 키우는지 개를 키우는지 헷갈리게 될 것이다.

코니시 렉스와 데본 렉스의 차이점

털 : 코니시 렉스는 모량이 적고 최소한의 털만 가지고 있지만 데본 렉스는 코니시 렉스에 비해 모량이 많고 장식털이 있다.

머리 : 코니시 렉스의 머리는 계란과 비슷한 타원형이고 데본 렉스의 머리는 조금 더 둥글고 넓은 형태다.

귀 : 코니시 렉스의 귀는 높이 솟아 있다. 데본 렉스의 귀는 약간 옆으로 벌어져 있다.

▲셀커크 렉스 고양이(출처=플리커)

또 다른 렉스 고양이 : 셀커크 렉스

렉스라는 이름이 붙는 고양이가 한 종류 더 있다. 바로 셀커크 렉스 종이다.

이 고양이는 미국 몬태나 주에서 유래했다.

이 고양이는 털이 길고 곱슬거려서 마치 푸들처럼 보인다.

[팸타임스=Jennylyn Gianan 기자]