▲고양이가 천식을 앓고 있다는 징후 중 하나는 기침이다(사진=ⓒ123RF)

고양이의 천식은 기도 협착이나 염증을 일으키는 위험한 질환이다.

고양이가 기침하거나 호흡에 어려움을 겪거나 입을 벌려 호흡한다면 천식을 의심해볼 수 있다. 수의사들조차 천식의 원인이나 치료법을 정확히 알지 못하지만, 고양이들의 호흡을 도와줄 수 있는 약물이 있다.

고양이 천식의 증상은 헤어볼이나 일부 음식으로 인한 질식과 혼동될 수 있다. 천식은 고양이가 기침하도록 만들지만 기침한 이후에는 정상으로 돌아온 것처럼 보인다. 이러한 증상들은 수의사가 천식으로 확진할지를 판단하기 위해 반드시 고려돼야 한다.

고양이 천식

사람의 천식과 매우 유사한 고양이 천식은 고양이 폐에 존재하는 작은 기도들의 만성 염증이다. 한 전문 매체에 따르면 천식이 발생하면 이 통로가 두껍고 좁아져 고양이가 숨을 쉬기 어려워진다.

이로 인해 호흡 곤란은 금세 심해질 수 있다. 폐는 또한 기침과 쌕쌕거리는 숨소리를 일으키 는 점액을 기도에서 분비하기 시작한다. 경증 천식이 있는 일부 고양이들의 경우 가벼운 기침을 만성적으로 한다.

천식이 치명적인 문제가 될 수도 있어서 기침을 하는 모든 고양이는 수의사의 진찰이 필요하다.

천식 증상

고양이 천식의 증상은 급속하게 진행되거나 며칠 또는 몇 주 동안 천천히 진행될 수 있다. 가벼운 임상 증상은 간헐적인 기침에 국한될 수 있다. 일부 고양이들은 구토하거나 먹는 것을 멈춘다.

심한 천식 발작은 호흡과 같은 징후에 관련될 수 있다. 고양이가 호흡 곤란을 겪고 있을 때는 목을 길게 빼거나 흉곽의 움직임이 크고 뚜렷하게 나타날 수 있다.

심한 천식 발작은 응급 상황으로 간주한다. 고양이가 호흡기 질환에 문제가 있다고 의심되면 즉시 수의사에게 연락해야 한다.

고양이 천식과 관련된 임상 증상은 다른 호흡기 질환과 유사할 수 있다. 심장병, 기관지염 및 호흡기 감염은 고양이 천식과 유사한 임상 증상을 나타낼 수 있다.

천식 발작의 원인

한 전문 매체에 따르면 천식을 앓는 고양이들은 운동 관련 발작도 겪게 되며 스트레스로 인해 감기에 걸리거나 증상이 더 악화할 수 있다. 이런 이유로 고양이가 발작을 겪을 때면 사람의 스트레스도 전이될 수 있어서 가능한 한 평온을 유지하려고 노력해야 한다.

인간의 천식 발작에 관여하는 알레르기 유발 물질 중 많은 것들이 고양이의 천식 또한 유발한다. 여기에는 연기, 가정용 세제, 분말, 꽃가루, 고양이 모래 및 춥고 습한 공기가 포함된다.

▲인간과 마찬가지로 고양이도 가루 때문에 천식 발작을 일으킬 수 있다(사진=ⓒ123RF)

고양이 천식 진단

천식 증상은 사상충, 폐렴 및 심부전과 같은 다른 질병에서 발생하는 증상과 비슷할 수 있으므로 수의사가 발작의 원인을 결정하는 것이 중요하다.

한 전문 매체에 따르면 천식에 관한 구체적인 검사는 존재하지 않지만, 방사선 사진, 혈액 검사, 기관지 분비물 검사와 기생충 검사들을 수행해 다른 질병들을 배제할 수 있다.

불행히도, 단일 검사가 고양이 천식을 확진할 수 있는 것은 아니다. 진단은 때때로 기침, 천명음 또는 비정상적인 호흡에 대한 고양이의 과거력 평가로 시작된다.

신체검사는 수의사가 청진기로 고양이 폐를 청진할 때 목구멍을 문질러 기침을 유발하는 과정이 포함될 수 있다. 또한, 청진기 없이도 비정상적인 숨소리와 폐 소리가 들릴 수도 있다.

천식을 앓고 있는 고양이의 X-레이는 폐의 전형적 비정상 패턴을 나타낼 수 있다. 불행히도 고양이 천식의 모든 방사선 사진이 확진에 도움 되지는 않는다.

고양이 천식을 진단하려고 할 때 난감한 문제는 천식의 증상들이 일반적으로 일시적이라는 점이다. 따라서 수의사는 신체검사 및 X-레이 검사가 진행 중일 때에 맞춰서 증상이 일어나지 않으면 신체검사 또는 X-레이를 통해 고양이의 상태를 진단하는 데 어려움을 겪을 수 있다.

천식은 사상충 감염, 심장 질환 및 호흡기 감염과 같은 다른 호흡기 질환과 유사할 수 있다. 수의사는 이러한 조건을 배제하기 위한 기본 및 특정 검사를 권장할 수 있다.

고양이 천식의 치료법 및 약물

천식에 대한 치료법은 없지만 주로 기도를 개방시키는 약물 투여, 염증을 줄이고 호흡을 촉진하는 약물치료에 중점을 둔다.

치료법들은 고양이의 기도 직경을 늘리고, 염증과 스트레스를 경감시킨다. 일반적으로 고양이의 호흡을 쉽게 하는 목적으로 대규모의 수술이 필요할 때 보통 급성 에피소드에 초점을 맞추어 실시한다.

때때로 산소 요법이 필요하며, 치료와 관찰을 지속하기 위해 가끔 입원도 필요하다. 그러나 많은 고양이는 가정에서 급성 천식 발작을 줄이는 간단한 일일 치료법으로 치료할 수 있다.

구강 약물 및 흡입 요법조차 매일 또는 급작스러운 응급 상황에서 사용할 수 있다. 모든 고양이가 흡입 요법에 적합하지는 않지만, 대부분 고양이는 고양이 천식의 관리를 쉽게 하는 이 접근법에 익숙해질 수 있다.

▲천식이 있는 고양이는 경구용 약물로 치료할 수 있다(사진=ⓒ123rf)

[팸타임스=이재한 기자]