[팸타임스 Jennylyn Gianan 기자 ] 고양이가 보이는 어색한 행동 중 가장 눈에 띄는 것은 짝짓기 시늉을 하는 행동일 것이다. 보통 사람들은 주로 강아지만 짝짓기 시늉을 한다고 생각하지만, 고양이도 인형, 가구 다리, 사람의 몸에 대고 짝짓기 시늉을 한다. 고양이가 짝짓기 시늉을 하는 것을 볼 때 주인들은 매우 혼란스러워한다. 그러나 이는 고양이가 성장하고 있다는 증거다. 특히, 중성화 수술을 받은 고양이들이 짝짓기 시늉을 더욱 자주 하는 것으로 조사됐다. 고양이에게 짝짓기 시늉은 애정 어린 행동일 수도 있지만 때로는 공격적인 행동으로도 간주된다.고양이가 짝짓기 시늉을 시작하기 전 공격적인 성향을 표출하는 것을 보면 알 수 있다. 일부 고양이 주인은 고양이가 짝짓기 시늉을 하는 것을 당혹스럽게 받아들이거나 피하고 싶어할 수도 있다. 애완동물 네트워크의 레베카는 미리 알아두면 고양이의 짝짓기 시늉을 보는 것을 피할 수 있는 고양이의 일부 행동을 소개했다. 첫째, 확대된 동공을 보면 알 수 있다. 고양이를 붙잡고 있거나 쓰다듬을 때도 고양이의 동공이 확대되는 것을 볼 수 있다. 이럴 경우 고양이를 바닥에 두고 무시해야 한다. 그렇지 않으면 주인을 상대로 짝짓기 시늉을 시도할 수 있다. 둘째, 지나치게 애정을 갈구할 때는 피해야 하며, 이전에 짝짓기 시늉을 한 적이 있다면 특히 조심해야 한다. 셋째, 고양이를 쓰다듬을 때 너무 편안하게 대하면 안 된다. 이럴 경우 고양이가 격렬히 흥분할 가능성이 커지기 때문이다. 잔류하는 성호르몬

고양이는 중성화 수술을 받은 후에도 성 호르몬이 체내에 오랫동안 머물러 있기 때문에 수술 후에도 짝짓기 시늉을 할 수 있다. 사실 수컷 고양이는 수술 후 어느 기간까지는 암컷 고양이를 임신시킬 수 있다. 성호르몬이 고양이 체내에서 완전히 박멸되는 데는 약 6에서 12주가 소요된다. 그러므로 중성화 수술을 한 고양이가 짝짓기 시늉을 하는 것은 지극히 자연스러운 일이며 성호르몬이 모두 사라질 때까지 기다리는 것이 유일한 방법이다. 후기 신경증 한편, 나이든 고양이일 경우 짝짓기 시늉을 할 확률이 높다. 특히 생후 1년이 지난 고양이가 중성화 수술을 받았을 경우, 짝짓기 시늉이 깊이 몸에 배었을 수 있다. 나이든 고양이일수록 짝짓기 시늉이 성적으로 자극을 주는 행동이라는 것을 알았기 때문에 이러한 행동을 그만두기 더 힘들어지는 것이다. 그렇기 때문에 고양이 중성화 수술은 가능한 빨리 결정해야 한다. 고양이를 입양하기 전 미리 결정을 내려 두면 더 쉽고 빠르게 고양이를 중성화시킬 수 있다.

스트레스로 인한 짝짓기 시늉 고양이에게 스트레스가 많은 상황일수록 짝짓기 시늉을 더 자주 할 수 있다. 특히 고양이에게 새로운 고양이 가족이 생겼을 경우 스트레스를 받을 확률이 매우 높다. 새로운 고양이와 주인의 애정을 공유해야 하는 상황이 고양이를 정신적으로 매우 힘들게 하기 때문이다. 따라서 새로 입양한 고양이를 집안에서 낮은 서열에 두고 기존의 고양이를 더 신경 써 주는 것이 좋다. 기존의 고양이에 더욱 많은 관심을 보이고 가능한 동일한 주변 환경과 평범한 일상을 유지하려고 노력하면 고양이가 스트레스로 인해 짝짓기 시늉을 하는 것을 줄일 수 있다. 한편, 고양이가 짝짓기 시늉을 할 때, 이를 강제로 통제하려고 하면 효과가 없을 수 있다. 강압적인 접근은 고양이가 겪는 정신적 스트레스를 더욱 악화시킬 수 있기 때문이다. 관심과 칭찬을 적절히 사용하면 고양이의 짝짓기 시늉을 효과적으로 줄일 수 있다.

Jennylyn Gianan fam1@pcss.co.kr