▲ 출처 = 플리커

반려동물은 주인과 함께 놀 때 저마다 선호하는 놀이 방법이 다르다. 각각 성격과 성향이 다르기 때문이다. 그런데 반려동물 대부분이 선호하는 몇 가지 놀이가 있다. 물건 던져서 가져오기도 그 중 하나다. 공이나 나뭇가지 등의 장난감을 던져서 물어오는 것은 보통 개들의 놀이방법이라고 알려져 있지만 사실 고양이 중에도 이런 놀이를 좋아하는 고양이가 있다. 반려묘와 장난감 던져서 가져오기 놀이를 하고 싶다면 훈련시킬 수 있는 방법이 있다.

장난감 고르기

장난감 가져오기 훈련에 앞서 적절한 장난감을 찾아야 한다. 고양이가 쫓아서 달려가고, 쉽게 물고 돌아올 수 있는 장난감이어야 한다. 그리고 고양이가 관심을 보이는 흥미로운 장난감을 선택해야 한다. 가볍고 부드러운 작은 공이나 인형 등이 이상적이다.

만지면 바스락 소리가 나는 쥐 모양 인형이나 삑삑이 공은 훈련을 시작하기에 좋은 아이템이다.

▲ 출처 = 위키미디어 커먼스

고양이의 관심을 집중시켜라

장난감을 골랐다면 다음 단계는 고양이가 장난감에 집중하도록 만들어야 한다. 보상 훈련을 실시하도록 하자. 고양이 얼굴에서 조금 떨어진 위치에 장난감을 집어 든다. 장난감이 당신의 손이나 팔에 전부 가려지지 않도록 주의하라. 고양이가 장난감에 흥미를 보이고 냄새를 맡거나 앞발로 건드리려고 할 때마다 간식으로 칭찬한다. 고양이가 간식을 먹자마자 곧바로 다시 장난감에 집중할 때까지 반복하자.

고양이가 공에 집중하도록 만드는 다른 방법은 고양이가 호감을 가질만한 무언가를 장난감에 문지르는 것이다. 고양이계의 마약이라는 캣닢을 사용하면 좋다. 고양이가 장난감에 호감을 가지고 금방 익숙해진다면 훈련하기가 쉬워진다.

▲ 출처 = 플리커

고양이의 관심을 유지하라

고양이가 장난감을 만지거나 가지고 노는 것에 익숙해졌다면 다음 단계는 고양이가 장난감을 물도록 만드는 것이다. 이 때 간단한 명령어를 사용해서 훈련해도 좋다. 고양이의 행동에 따라 천천히, 혹은 조금 더 템포가 빠르게 진행할 수 있다. 물론 간식 보상도 잊지 말자. 고양이는 앞발로 장난감을 만져도 당신이 간식을 주지 않는다면, 아마 입으로 장난감을 물려고 할 것이다. 그 때 칭찬하고 간식을 준다.

고양이가 장난감을 무는 것에 익숙해질 때까지 반복한다. 그리고 다음으로 장난감을 손에 들고 있지 말고 바닥에 내려놓아 보도록 하자. 고양이가 다가와 장난감을 물거나 만지면 간식으로 칭찬하라. 그리고 장난감을 주워 들어서 다른 곳으로 옮겨라. 고양이가 계속 장난감을 따라다니며 접근할 때까지 훈련을 반복한다.

주의할 점은 고양이에게 너무 오랜 시간을 줘서도 안 되고, 짧은 시간을 줘서도 안 된다는 점이다. 너무 빨리 다음 단계로 나가면 고양이가 제대로 훈련을 이해하고 따라하지 못한다. 반대로 고양이에게 너무 오랜 시간을 주면 고양이가 곧 흥미를 잃게 될지도 모른다.

▲ 출처 = 동물재단 FAF

고양이가 장난감을 움직이도록 만들기

고양이가 자발적으로 장난감에 접근하는 데 익숙해졌다면 이제 고양이가 장난감을 굴리거나 움직이도록 해보자. 장난감을 바닥에 놓고, 고양이가 다가와 장난감을 물다가 움직이거나 굴려서 이동시킨다면 간식을 준다. 움직인 거리가 매우 짧더라도 보상해야 한다. 고양이가 장난감을 물고 장난감의 위치를 이동시킬 때마다 간식을 주는 단계를 반복한다.

방향 정하기

마지막 단계는 고양이가 장난감을 당신이 있는 쪽으로 움직이게 하는 것이다. 장난감을 바닥에 두고 당신은 조금 떨어진 곳으로 이동한다. 고양이가 어떤 행동을 하는지 조용히 관찰하자. 만약 고양이가 장난감을 당신이 있는 쪽으로 물어서 가져오거나 앞발로 쳐서 굴리면 간식을 주고 칭찬하라. 간식을 주지 않아도 고양이가 알아서 이런 행동을 할 때까지 반복한다. 훈련을 마쳤다면 이제 당신은 고양이와 던지기 놀이를 할 수 있을 것이다.