▲ 출처 = 셔터스톡

개의 성향에 따라 가정에서 반려견으로 자란 개여도 공격적인 태도를 보일 수 있다. 소형견이 공격적이라면 견주가 어느 정도 대처할 수 있지만 대형견이 공격적이라면 견주를 포함하여 모든 사람에게 큰 위협이 된다.

대형견의 공격성은 잠재적인 위험이 더 크다. 힘이 상당히 강해서 통제하기가 어렵기 때문이다.

개들이 공격성을 보이는 이유는 대체적으로 사회성이 부족하기 때문이다. 예전에는 초크체인이나 강력한 목줄 등을 사용했지만 이 방법은 더 이상 효과적이지 않다. 만약 당신의 반려견이 공격적인 모습을 보인다면 주의해야 할 점이 있다.

공격성의 원인

개가 집에 있을 때나 아니면 산책을 하다가 갑자기 공격적인 모습을 보이는 데에는 몇 가지 이유가 있다. 반려견주들은 이러한 점을 잘 파악해야 한다.

다른 개가 짖고 있는지 확인해야 한다. 이웃집 개, 혹은 산책하다가 만난 다른 개가 짖고 있다면 당신의 반려견도 위험한 상황이라고 생각하고 방어 태세에 돌입한다.

즉 공격적인 다른 개와 만났을 때 개들은 덩달아 공격적인 모습을 보인다. 싸움을 피하거나 위협받는다는 느낌을 없애기 위해서이다.

다른 개가 당신의 반려견에게 정면에서 다가오는지 확인해야 한다. 모든 개가 사교적인 것은 아니며, 개들은 보통 다른 개에게 친근하게 다가갈 때 측면으로 접근한다. 정면에서 곧바로 다가가는 것은 공격적인 태도이기 때문에, 만약 다른 개가 당신의 반려견에게 곧장 다가온다면 당신의 개가 공격적인 태도를 보일 수 있다. 혹은 주변에 발정기인 암컷 개가 있는지 확인하라. 개들끼리 싸움이 날 수 있다.

다른 개가 당신에게 접근할 때 당신의 반려견이 짖을지도 모른다. 반려견이 당신과 함께 산책하고 있을 때 다른 개가 다가와서 당신이 그 쪽으로 주의를 돌린다면 당신의 반려견은 관심을 뺏겼다고 생각할 수도 있다.

또 어떤 개들은 다른 개와 공간을 공유하는 것을 싫어한다. 따라서 원치 않는 다른 개가 집에 들어왔을 때 공격적인 성향을 보일 수 있다. 또 개들끼리 놀다가 한 개가 매너에 어긋나는 행동을 하거나 지나치게 거친 놀이를 한다면 상대방 개가 공격성을 보인다.

공격적인 반려견을 통제하는 방법

우선 기본 복종 훈련을 해서 반려견이 당신의 말에 집중하도록 만든다. 앉아, 기다려, 엎드려 등의 훈련이 효과적이다.

반려견이 오랜 시간 기다리도록 집중하게 만들면 공격적인 상황이 생겼을 때 반려견을 통제할 수 있다. 또 산책을 하다가 앞에서 다른 개가 다가온다면 당신의 반려견에게 알려주거나 다른 개와 사람이 지나갈 때까지 앉아서 기다리도록 하는 편이 좋다.

리드줄을 짧게 잡고, 필요하다면 입마개를 사용하라.

자주 추천되는 방식은 아니지만 슬립형 목걸이를 사용하면 어느 정도 효과가 있다. 하지만 이 방법은 반려견의 공격적인 행동을 일시적으로 막을 뿐이지, 반려견을 안정시키지는 못한다.

따라서 초크체인이나 슬립형 목걸이를 사용할 때는 주의해야 한다. 이것도 효과가 없을 만큼 힘이 세고 공격적인 개에게 사용하면 개가 질식할지도 모른다. 입마개는 구입하기 전에 반드시 반려견의 입에 맞는 적절한 크기인지 확인해야 한다. 또 반려견이 입을 헥헥거릴 수 있도록 어느 정도 여유 공간이 있는 입마개를 선택하라.

상황을 회피하는 것은 원치 않는 사고가 발생할 가능성을 줄인다. 산책중인 다른 개와 마주쳤다면 당신이 가던 방향을 돌려 개들끼리 아예 마주치지 않도록 헤야 한다. 또한 회피와는 반대로 자극 요법을 쓸 수도 있다.

즉, 개가 두려워하는 상황을 일부러 조성하는 것이다. 예를 들어 반려견 놀이터에 개를 데려가서 다른 개들과 함께 두고 당신은 멀찍이서 관찰한다.

처음에 개는 우왕좌왕하겠지만 다른 개들이 자신을 공격하지 않는다는 사실을 알아채면 천천히 다른 개들과 어울리는 법을 배울 것이다. 이 방법은 반려견의 공격성을 줄이는 마지막 연습법이다. 즉, 어느 정도 공격성이 완화되고 사회화가 진행된 개들에게 사용해야 한다.

고전적인 방법을 사용할 수도 있다. 예를 들어 당신의 반려견이 다른 개를 보고 공격성을 보일 기미를 눈치챘다면 얼른 간식이나 장난감을 사용해 반려견의 주의를 다른 곳으로 돌리는 것도 좋다. 다른 강아지가 접근하면 간식을 받는다는 긍정적인 기억을 심어주는 것이다.

산책하거나 훈련하는 동안 개에게 조용하고 편안한 목소리를 사용하라. 긍정적인 기억을 심어줄 때는 절대 슬립형 목걸이를 사용해서는 안 된다. 앞서 이야기했듯 슬립형 목걸이는 잠시 상황을 멈출 뿐 근본적인 해결책은 아니다.