▲ 출처 = 셔터스톡

사랑하는 애완동물을 잃어본 사람들은 무지개다리에 대한 이야기를 들어본 적이 있을 것이다. 이야기는 간단하지만, 애완동물을 잃고 슬픔에 잠긴 사람들의 심금을 울린다. 이야기는 애완동물이 죽은 후 무지개다리를 건너 아름다운 곳으로 가 행복하게 지낸다는 내용이다. 그곳에서 애완동물들은 고통이나 괴로움에서 벗어나 즐거운 생활을 하며 주인을 기다린다. 주인이 죽는 순간 그들도 무지개다리를 건너 먼저 간 애완동물을 만나 함께 영원히 천국의 여행을 함께 한다는 이야기다.

죽은 애완동물을 무지개다리를 건너 다시 만날 수 있다는 이야기를 아는 것은 그로 인한 슬픔을 견디는 데 도움이 될 수 있다. 그러나 일부 애완동물 주인들은 그들의 죽은 애완동물을 기억하고 소중히 여기기 위해 특별한 의식을 치르기도 한다.

▲ 출처 = 위키미디어 커먼즈

관습적 방법

애완동물 장례식이다. 아마도 이 방법은 애완동물을 기억할 수 있게 하는 가장 보편적인 방법일 것이다. 보통 애완동물 전용관에 그들을 기억할만한 물건들과 유골을 담고 담요로 포장한 다음 매장하는 방식이다. 애완동물 장례식을 하기 위해서는 먼저 예산과 위치를 고려해야 한다.

만약 마당이 있다면 마당의 나무 아래에서 간단하게 애완동물 장례식을 치를 수 있다. 애완동물을 묻은 후, 이름을 새긴 비석이나 십자가를 세울 수도 있다.

예산이 더 충분할 경우, 애완동물 전용 묘지를 선택할 수 있다. 미국에서 가장 오래되고 큰 애완동물 묘지는 1896년 설립된 뉴욕 하트츠데일에 위치해 있다. 이곳은 현재 약 7만마리의 애완동물 묘지가 있다.

화장도 하나의 방법이 될 수 있다. 시체는 고온으로 가열되어 재로 만들어지고 이 재를 모아 항아리에 넣는 방식이다. 항아리를 보관할 장소는 애완동물 주인이 직접 선택해야 한다. 많은 주인들이 벽난로와 같이 집에서 특별한 장소에 항아리를 보관하며 애완동물을 기억한다. 몇몇은 항아리를 애완동물 공동묘지에 묻기도 한다. 항아리에 애완동물의 양각 모양을 새기도록 주문 제작할 수도 있고 여유가 있는 사람들은 애완동물을 가족으로 여겨 가족 공동묘지에 묻기도 한다.

비관습적 방법

흔한 비관습적 방법으로 박제술을 들 수 있다. 박제는 19세기 초반 빅토리아 시대의 영국에서부터 시작됐다. 당시에는 동물의 피부를 사용해 동물을 생기있게 보이도록 속을 채우는 기술이 발달하지 않아 박제가 깔끔히 처리되지 못했다. 예전에는 박제가 과학, 혹은 자랑거리를 위해 쓰였다면 요즘은 사랑하는 애완동물을 기억하려는 목적으로 쓰이고 있다.

동결 건조 또한 요즘 유행하는 방식이다. 박제술의 문제는 동물의 피부가 구조물에 적절히 배치되지 않거나 구조물 자체가 기형적으로 만들어져 바람직하지 않은 결과물을 낳을 수도 있다. 그러나 동결 건조의 경우, 애완동물의 시체가 영하의 온도에서 진공이 없는 공간에 놓여져 냉동된 수분을 제거해 부식 과정을 멈춘다. 시간은 다소 걸리지만 자고있는 것처럼 아름답고 자연스러운 애완동물 복제품을 얻을 수 있다. 애완동물 동결 건조 서비스 제공업체인 '퍼페츄얼 펫(Perpetual Pet)'은 가장 자연스러운 결과를 얻기 위해서는 애완동물의 사체를 수면 포즈로 취하게 할 것을 제안한다. 애완동물 동결 건조 비용은 10파운드(약4.5㎏) 무게 기준 최대 725달러(약 81만원)로 1파운드(약 0.45㎏) 추가될 때마다 49달러(약5만5,000원)가 추가된다. 결과물을 얻기까지는 최대 6개월이 걸린다.

냉동 보존술은 여전히 비주류 과학으로 간주된다. 그러나 엉터리 기술로 비하하기에는 이론적으로는 설득력이 있다. 스테파니 왓슨(Stephanie Watson)은 한 기사에서 "냉동 보존술은 극저온 상태에서 인체를 보존하는 방식으로 언젠가는 다시 살아나고 싶은 사람들의 희망과 함께 행해질 과학적 방법이다"라며 "오늘날 치료가 불가능한 질병으로 사망한 경우 시체를 동결한 후, 해당 질병의 치료법이 개발된 미래에 시체를 녹여 치료할 수도 있을 것"이라고 말했다.

▲ 출처 = 셔터스톡

한편 피어스 박사(Dr.Pierce)는 살아있는 표본을 동결시키는 것은 불법이지만 미시간의 한 냉동보존시설(Cryonics Institute)에서는 동물을 저온 보관할 수 있는 가능성이 있다고 말했다. 이 시설에서 나온 성명서에 따르면 언젠가 애완동물의 DNA를 복제하기 위해 애완동물을 냉동 저장하는 가격은 98불 정도인 것으로 알려졌다.

애완동물 기념품 또한 애완동물을 기억할 수 있는 또 하나의 방법이다. 금속판에 애완동물의 얼굴을 새기거나, 사진과 비디오 앨범 및 초상화를 제작하고, 다양한 악세사리를 만드는 등의 방식이 현재 흔히 행해지는 방법이다.

이 같은 방법들을 이용하여 당신이 무지개다리를 건너 사랑했던 애완동물을 다시 만나기까지 그들을 영원히 기억할 수 있다.