▲ 출처 = 셔터스톡

반려묘가 돌아다니다가 어딘가에 부딫치거나, 캣타워에서 놀다가 떨어지거나, 가까이에서 손을 흔들어도 아무런 반응을 보이지 않은 적이 있는가? 그렇다면 당신의 반려묘의 눈이 보이지 않을 가능성이 있다.

고양이의 눈에 염증 징후가 보이지 않더라도 한쪽 또는 양쪽 모두의 시력을 잃을 수 있다. 이러한 상태를 급성 실명(Blind Quiet Eye)이라고 한다.

외국에서는 연구가 진행되고 있으며 논문도 여러 편 발행됐다. 이 질환은 망막의 이미지 탐지, 망막 초점 조절, 시신경 전달 또는 단순히 중추 신경계가 형상을 정확하게 해석하지 못하는 이상으로 인해 발생한다. 나이, 질병, 유전적 요인에 의해서 발생하기도 하지만 아직 명확한 원인은 알 수 없다.

급성 실명의 증상

이 질병의 증상은 반려묘의 행동을 통해 6개월에서 2년 사이에 나타난다. 운동, 반사 및 시각적 상호 작용에 변화가 생긴다. 고양이가 갑자기 높은 곳에서 떨어지거나 걷다가 넘어지는 등 서투른 행동을 보이면 시력을 상실했다는 증거다.

또 위협적인 요소에 느리게 반응하거나, 잘못된 방향으로 이동한다면 역시 시력이 좋지 않다는 반증이다. 고양이는 원래 어둠 속에서도 물체를 잘 볼 수 있는데, 어두울 때 무언가가 잘 보이지 않는 것처럼 행동한다면 눈이 보이지 않는다는 신호다.

원인

갑자기 생긴 망막 변성이나 돌발성 후천성 망막 변성 증후군(SARDS)은 망막이 점차적으로 악화되는 병이다. 망막이 악화되면서 망막박리가 일어난다. 고양이에게 필수적인 아미노산인 타우린이 부족하면 SARDS로 고통받을 수 있다.

또한 백내장이 생기면 고양이의 시야가 흐려지거나 불투명해진다. 이로 인해 빛이 망막을 통과하지 못해 눈이 보이지 않게 된다.

또한 시신경 손상으로 인해 실명이 발생한다. 시신경은 시각적 정보를 뇌에 보내는 신경이다. 뇌는 시신경으로 전달받은 시각적 이미지를 분석한다.

시신경이 손상되면 고양이의 시력에 영향을 미친다. 외상이나 유전적 요소, 질병 때문에 시신경이 손상되기도 한다. 심각한 과체중, 간질, 종양도 시신경 주위 조직의 염증을 유발할 수 있다. 또 저형성이란 시신경이 제대로 발달하지 못하는 증상인데, 그러면 눈이 보이지 않는다.

진단

고양이의 건강 상태를 평소에 잘 관찰하여 상세히 기록해두면 수의사가 진단을 내리는 데 도움이 된다.

검안경 검사, 생화학 검사, 소변 검사 및 혈액 검사를 통해 고양이의 눈에 영향을 주는 다른 질병이 있는지 확인할 수 있다.

검안경 검사 중에는 백내장이나 망막 박리와 같은 원인을 배제하기 위해 펜 라이트를 사용하기도 한다.

망막 박리 때문에 고양이의 혈압도 상승할 수 있다. 검안경 검사로 수의사는 진행성 망막 위축이나 시신경 질환을 확인할 수 있다. 또 SARDS, 안구후시신경염, 또는 중추 신경계 장애 때문에 실명이 발생하기도 한다.

진단 결과가 의심스럽다면 수의사는 망막전위도검사를 할 수 있다. 이 검사는 고양이 망막의 세포에서 전기적 반응을 측정하는 것이다. 안구 초음파, CT, MRI 등으로 중추 신경계 장애를 진단할 수도 있다.

치료법

일반 동물병원에서 명확한 진단을 받지 못했거나 고양이의 눈 상태가 심각하다면 안과 전문 동물병원을 찾아야 한다.

우선 고양이의 건강 상태에 따라 약물 치료를 할 수 있다. 고양이가 망막 합병증을 앓고 있다면 타우린 첨가제가 도움이 된다. 가루 형태의 타우린 첨가제 또는 타우린이 함유된 고양이 사료 등이 있으며 그다지 비싸지 않다.

백내장이 발생했다면 외과 수술을 해야할지도 모른다. 고양이의 시력을 되찾기 위해 인공 수정체를 삽입한다. 수술 및 회복까지 며칠 동안 고양이는 병원에 입원해야 하며, 퇴원한 후에는 수의사의 안내에 따라 관리해야 한다.

생활 습관 전체를 다시 점검하고 바꿔야 한다. 특히 고양이가 SARDS를 겪는다면 고양이의 식단을 바꿔야 한다. 고양이가 비만이 되지 않도록 식이를 제한해야 한다.

눈이 보이지 않는 반려묘를 돕는 8가지 방법을 소개한다.

첫번째, 고양이가 쉽게 찾을 수 있도록 음식, 물 그릇, 화장실 및 고양이 침대를 똑같은 장소에 보관하며 위치를 바꾸지 않아야 한다.

두번째, 고양이가 좋아하는 물체에 냄새를 뭍여주면 좋다. 고양이가 냄새를 따라 화장실이나 장난감 등을 찾을 수 있다. 페퍼민트와 같은 강한 냄새가 좋다.

세번째, 집 안의 가구 위치를 바꾸지 말라. 고양이뿐만 아니라 다른 눈 먼 반려동물들은 집 안의 가구 배치를 기억하고 움직이기 때문에 가구 위치를 갑자기 바꾸면 혼란스러울 수 있다.

네번째, 집 안의 모든 위험 구역에 고양이가 들어가지 못하도록 하라. 가구의 날카로운 모서리는 감싸두자. 또 집 안에 계단이 있다면 앞에 방묘문을 설치하자.

다섯번째, 눈이 보이지 않는 고양이는 주인에게 더욱 의존하게 된다. 당신의 옆에 꼭 붙어있으며 당신이 어디를 가든 따라올 것이다. 고양이에게 자주 말을 걸어서 당신이 어디에 있는지 고양이가 소리로 파악하도록 도와주자.

여섯번째, 집에 다른 반려동물이 있다면 그 동물이 고양이의 안내 역할을 할 수 있다. 다른 반려동물의 목걸이에 작은 방울을 달면 눈이 보이지 않는 고양이가 그 소리를 따라 이동한다.

일곱번째, 고양이가 당신의 곁에 꼭 붙어 있다가 이동하는 사람의 발에 채이지 않게 하려면 각 방에 편안한 침대를 마련하라. 눈이 보이지 않는 고양이는 경계심이 심해져서 집에 손님이 오는 것을 달갑지 않게 생각한다. 따라서 고양이가 혼자 있을 수 있는 장소를 마련해줘야 한다.

여덟번째, 눈이 보이지 않는 고양이는 갑자기 깜짝 놀라기 쉽다. 그렇기 때문에 고양이에게 다가갈 때는 당신이 접근하고 있다는 사실을 소리로 알려줘야 한다. 그래야 고양이가 당신을 할퀴거나 물지 않는다.