[팸타임스 조윤하 기자] 당신의 반려견이 당신의 얼굴을 핥으며 애정을 보여주는가? 귀엽고 사랑스러운 행동이지만 사람 간의 키스와 달리 개가 당신을 핥는 것은 건강에 문제를 일으킬 수 있다. 개의 침에는 박테리아가 가득하기 때문이다.

개 입에는 약 700종류의 박테리아가 있으며, 이것은 매우 일반적이고 정상적인 박테리아들이다. 하지만 당신의 반려견이 아침 산책 중에 발견한 부패된 참치 샌드위치에 있는 박테리아는 전혀 일반적이지 않다. 따라서 개의 입이 깨끗하다는 생각은 잘못된 것이다.

사라 로렌스 대학의 생물학 강사 베스 앤 디트코프는 "개의 입이 깨끗하다는 건 미신"이라고 말했다. 이런 미신은 개가 자신의 상처를 핥아 치료하기 때문에 개의 입은 깨끗할 것이라는 오해에서 비롯됐다. 개의 타액에는 항균 성분이 있지만 개가 상처를 핥는 것은 치유를 돕기 위해 먼지와 죽은 피부를 제거하는 데 중점을 두는 행동이라고 디트코프는 설명했다.

수의사인 윌 드레이퍼와 웹MD 기고가인 프랑소와즈 타일러는 개가 인간을 핥는 것이 우려되는 두 가지 이유가 있다고 말했다. 첫째, 개가 강력한 면역 체계가 형성되지 않은 사람을 핥는다면 문제가 될 것이며, 둘째, 개가 인간에게 옮길 수있는 질병을 가지고 있다면 문제가 될 것이다.

"반려동물에게 치주 질환이나 장 기생충과 같은 의학 문제가 있는 경우, 교차 감염이 발생할 위험이 있다"라고 타일러는 설명했다. "반려동물이 당신에게 사랑으르 표현하기를 원한다면 수의사에게 찾아가 먼저 반려동물의 건강 문제를 해결해야 한다."

당신의 반려견이 당신을 핥도록 두어서는 안 되는 이유 중 또 다른 하나는 개들이 입으로 다양한 물건을 집어들기 때문이다.

"특히 반려견이 쓰레기더미를 뒤지기 좋아하는 개라면, 개가 당신의 입을 핥았을 때 당신의 건강을 위협할 수 있다"라고 흉부외과 의사 메멧 오즈는 피플펫츠와의 인터뷰에서 언급했다. "혹은 개가 길거리에서 발견한 한 입 먹고 버려진 핫도그, 다른 동물의 배설물 등에는 개회충, 살모넬라, 편모충, 십이지장충, 촌충 등의 세균과 박테리아가 들어있어 가족의 건강을 위험에 빠뜨릴 수 있다."

펜 수의과대의 미생물학 부교수인 셸리 랜킨은 CBS 뉴스에 "반려견 타액으로 인한 전염은 영국 전역에서 13건의 사례만이 보고됐으며 미국에서도 이와 유사한 규모로 추측된다. 즉 반려견의 입 안에는 정상적인 박테리아군이 살고 있다"라고 말했다.

노스쇼어대 병원의 감염 질환 담당 부장인 브루스 박사는 "개들이 핥거나 키스하면 감염될 것이라는 경고를 염두에 두어야 한다"라고 말했다.

어쨌든 반려견과 함께 생활하는 사람이라면 예방 조치를 취해야 한다. 개가 노인, 어린 아기 또는 면역 체계가 약한 사람을 핥도록 두지 말라. 특히 그 사람이 암에 걸렸거나 화학 요법을 받고 있는 경우에 주의하라. 또한 의도적으로 개가 당신의 입을 핥지 못하도록 막아라. 만약 개가 그렇게 했다면, 빨리 얼굴을 씻어야 한다.

조윤하 기자 fam9@pcss.co.kr