[팸타임스 이경한 기자 ] 고양이는 원래 마굿간과 음식창고에 있는 해충을 제거하기 위한 목적으로 인간에게 길들여졌다. 오늘날, 사람들이 점점 고양이를 좋아하게 되면서, 고양이는 이제 애완동물이 됐다. 고양이 애호가가 선택할 수있는 품종은 많다. 이들 중 일부는 다른 품종들과는 다르게 눈에 띈다. 여기 독특한 품중의 고양이들이 있다.

1. 먼치킨

먼치킨은 다리가 짧다는 이유로 이런 이름이 붙었다. '아이하트캣츠'의 작가인 케이티 핀레이가 작성한 기사에 의하면 먼치킨의 짧은 다리는 왜소증을 유발하는 유전적 돌연변이로 인해 생겼다. 비록 작은 체구를 가졌지만 먼치킨은 다리가 긴 품종처럼 훌륭한 사냥꾼이다. '애니멀 블리스'의 작가 쟌느 멜란슨은 "먼치킨은 활발하고 꽤 다정다감하다. 바쁜 가족이 키우기에 이상적인 애완 동물"이라며 "하지만, 만약 먼치킨을 키울 경우, 집 안에 있는 다른 동물들에 의해 괴롭힘을 당할 수 있기 때문에 주시해야 한다"고 밝혔다.

2. 스코티시폴드

스코티시폴드의 독특한 특징은 바로 접힌 귀다. 먼치킨처럼 유전자 변형의 돌연변이가 스코티시폴드의 귀를 앞으로 접어 들게 만든 것이다. 때때로, 이들은 귀가 없는 것처럼 보이고, 얼굴은 둥글둥글하며 눈 조차 동그래서 간혹 올빼미처럼 보일 수도 있다. 다른 한편으로, 고양이 사육자와 고양이 주인은 스코티시폴드를 교배시킬 때 신중해야 할 필요가 있다. 스코티시폴드 두 마리를 교배시키는 건 새끼에게 더 많은 돌연변이를 물려줄 수 있기 때문에 바람직하지 않다. 한 가지 사례를 보면, 스코티시폴드끼리 교배시킬 경우, 새끼는 귀가 접히지 않은 채 태어난 것으로 알려졌다. 하지만 이런 종류의 고양이는 영리하고 집안일을 하는 데 도움이 될 수 있다. 멜란슨은 "스코티시폴드는 사람들 주변에 있는 것을 좋아하고 아이들과 잘 어울릴 수 있다"고 전했다.

3. 데본렉스

데본렉스의 독특한 특징은 큰 귀와 얇은 피부, 가는 체형이다. 멜란슨은 "데본렉스는 1960년대에 영국에서 발견됐다. 또한 매우 똑똑한 것으로 알려져 고단수 속임수를 쓸 수 있다. 이 품종은 아이들과 잘 어울리기 때문에 가족들이 키우기에 이상적인 애완동물"이라며 "그러나 아이들은 존중과 친절로 데본렉스를 대해야 한다는 것을 배워야 한다. 데본렉스는 다른 동물들과도 잘 어울린다. 장난을 꽤 좋아하기도 한다"고 소개했다.

4. 카오마니

카오마니 고양이는 태국 왕실의 고양이며, 태국어로 '흰 보석'이란 뜻을 지녔다. 카오마니는 매우 희귀한 품종이라 몸값도 비싸다. 희귀한 것과는 별개로, 카오마니는 하얀 털에다 파란색 또는 금색의 눈동자를 가졌으며, 때로는 눈동자 색깔이 각각 다르기도 하다. 이에 카오마니는 '다이아몬드 눈'이라고도 불리운다. 또한 유서 깊은 품종이며, 똑똑하기까지 하다. 멜란슨은 "카오마니는 활동적이며, 의사를 전달할 줄 안다. 서구 세계에만 최근 들어 서양에서도 키우기 시작했다"며 "사람들은 종종 카오마니와 샴 고양이가 같은 품종이라 생각한다. 이들 품종은 같은 나라 출신이긴 하다"고 설명했다.

5. 셀커크 렉스

셀커크 렉스는 길고 곱슬곱슬한 떨 때문에 다른 렉스 품종과 구별된다. 셀커크 렉스의 털은 겨울을 따뜻하게 보낼 수 있도록 해준다. 그러나 이 품종은 몸과는 별개로 머리 쪽에는 털이 별로 없다. 셀커크 렉스는 숨는 걸 좋아하지 않은 사람들이 키우기에 딱 좋다. 멜란슨은 "좋은 내용의 책을 가지고 벽난로 앞에서 좋아하는 의자에 앉아 있을 때면, 이들은 무릎 위에 올라타 훌륭한 무릎 담요 역할을 하며 추운 밤을 따뜻하게 보낼 수 있게 해준다"고 추천했다.

6. 아메리칸컬

스포티시폴드와 마찬가지로 아메리칸컬의 특징은 독특하게 뒤로 넘어간 귀다. 이들의 귀는 또한 다른 품종에 비해 작다. 그러나 아메리칸컬을 애완 동물로 키울려면 귀를 잘 보살펴야 한다. 아메리칸컬은 다른 고양이의 귀와 다르게 보일 수 있지만, 연약한 연골때문에 쉽게 다칠 수 있다. 이에 아메리칸걸을 야외로 데리고 나가거나 다른 애완 동물과 어울려 놀 수 있게 하는건 현명하지 않은 판단이다. 또한 캘리포니아에서 처음으로 발견된 이 품종의 귀는 우성 유전의 결과다. 또한 이들은 훌륭한 '무릎 담요' 고양이로 여겨지고 있다.

7. 유크레이니언 레브코이

이 고양이는 독특하게 생긴 고양이 품종으로 간주된다. 유크레이니언 레브코이는 털이 별로 없기 때문에 스핑크스 고양이와 비슷하다. 이 고양이의 또 다른 독특한 특징은 안으로 접혀 있는 귀다. 주로 온도가 영하로 떨어지는 우크라이나와 러시아 출신 고양이지만, 털이 별로 없어서 추운 날씨를 견뎌낼 수 없다. 유크레이니언 레브코이는 사람들 주변에 있는 걸 별로 안 좋아하고 혼자 있는 시간을 즐기지만, 주인에게만은 애정을 표현한다.

이들 고양이는 유전적 돌연변이로 인해 생김새가 독특하다. 비록 유전자 돌연변이라는 것 자체가 부정적으로 들리겠지만, 많은 사람들은 이들 고양이의 아름다움과 독창성에 여전히 매료되고 있다. 이들은 장애가 있는 동물로 보이지 않는다. 이들 고양이는 독특한 특징 덕분에 특별한 관심과 사랑을 받고 있다. 그러나 모든 사람들은 모든 품종의 고양이를 똑같이 사랑해줘야 한다. 설사 돌연변이 특징이 없더라도 모든 애완 동물은 사람들에게 사랑 받으며 보살핌을 받아야 한다.

이경한 기자 fam1@pcss.co.kr