부모로서 자녀들이 서로 싸우는 것을 지켜보면 좌절감에 빠지고 혼란스러울 수도 있습니다. 그러나 부모는 형제 자매 경쟁을 유발하는 요인과 자녀들 사이의 긴장을 완화하는 방법을 터득해야 한다.

원인

형제 자매간의 경쟁은 보통 다른 아이가 태어나기 전에 시작된다. 아이들이 성장함에 따라 관심과 장난감을 놓고 경쟁하기 쉽다. 요즘 아이들은 부모의 어린시절보다 더 많은 시간을 부모와 함께 보내기 때문에 부모의 대우, 출생 순서, 가정 분위기, 그리고 대조적인 성격에 따라 서로간의 관계에 영향을 미친다. 또한 자녀들이 나이가 거의 비슷하거나, 성별이 같거나, 둘 다 지적 재능이 있는 경우 이들의 경쟁은 더 심해진다.

형제 자매 경쟁에 기여해야 할 또 다른 요소는 질병이나 인지 문제로 인해 특별한 치료가 필요하기 때문이다. 따라서 더 많은 육아 시간이 필요한다. 결과적으로, 다른 아이는 형제를 질투하여 부모에게 더 많은 관심을 기울일 것이다. 뿐만 아니라 부모도 한 자녀를 다른 자녀와 비교하는 경향이 있다. 이에 형재 자매는 부모의 애정에서부터 시험 성적에 이르기까지 무엇이든간에 각자 경쟁하게 될 것이다.

효과

형제 자매간의 경쟁을 초반에 해결하지 않으면 이들은 신체적으로나 말로 다른 사람을 학대하는 등 더 큰 문제로 이어질 수 있다. 실제로 통계에 따르면 53%의 어린이가 형제 자매로부터 괴롭힘을 당했다. 결과적으로, '괴롭힘을 당하는' 형제 자매는 자해 행위를 할 수도 있다. 설상가상으로, 이들은 상처를 입을 때까지 자해할 수 있고 심지어는 서로에게 피해나 상해를 입힐 수도 있다. 통계에 따르면 매년 형제 자매간의 공격적인 행동은 평균 3,600만 건 발생하는 것으로 드러났다.

형제간의 갈등 다루기

부모는 서로의 관계를 포함하여 자녀의 행복에 커다란 책임을 지고 있다. 따라서 부모는 개개인의 성격과 상관없이 한 자녀에게만 편애를 해선 안된다.

그 외에도 부모는 자녀들 한 명 한 명씩 따로 시간을 보내면, 아이들은 모두 자신이 특별한 존재라는 것을 알게 될 것이다. 한편, 엄마가 출산 예정 중이라면, 이러한 상황을 자녀에게 알리고 자녀도 신생아를 환영하는 것에 동참시켜야 한다. 이는 아이들이 새로 태어난 동생을 경쟁 상대로 인식하는 것보다 어린 동생을 보호할 수 있게 해준다.

물론 세계에 있는 모든 형제가 계속 갈등상태에 있는 것은 아니다. 형제 관계로서의 상관 없이 그들은 서로 사랑하는 법을 배워야 한다. 결국 그들은 모두 가족이기 때문이다. 마찬가지로, 부모들도 자녀들이 자라서 나중에 미래의 자녀에게 본보기가 될 수 있도록 역할 모델을 충실히 수행해야 한다.

이경한 기자 fam1@pcss.co.kr