공학 및 과학 기술이 점점 중요해지고 있다. 이제는 가능한 어린 나이부터 STEM 교육을 접하는 것이 중요하다. 전문가들이 STEM 교육에 대한 흥미를 높여주는 놀이법을 제안했다. 

미국국립과학재단(NSF)이 시작한 STEM 교육은 과학·기술·공학·수학 분야 중 하나 이상에 중점을 둔 교육 접근법을 의미한다.

학부모와 학생의 STEM에 대한 인식

마이크로소프트는 시장 조사 기관인 해리스폴과 설문조사를 진행했다. 부모와 자녀들을 대상으로 진행한 설문조사 결과, 부모의 50%는 자녀가 STEM 관련 커리어를 쌓았으면 한다고 답했다. 부모의 42%는 자녀가 스스로 STEM 관련 직종에 종사하기를 원한다고 답했다. 아버지(57%)는 어머니(44%)보다 자녀가 STEM 관련 직종에 종사하기를 더 원했다.

미국의 STEM 분야 교육에 관한 질문에 대해 STEM 관련 분야를 전공하는 대학생들의 95%와 고등학생 이하 자녀를 둔 학부모의 94%가 미래 세대가 중요한 21세기 기술을 갖추기 위해 STEM 교육에 더 중점을 둘 필요가 있다고 동의했다. STEM 분야 전공 대학생의 87%와 학부모의 93%가 STEM 관련 분야에서 취업 준비를 하는 것이 미국 학교의 최우선 과제가 될 것이라고 말했다. 부모의 76%와 대학생의 66%는 미국이 다른 국가에 비해 STEM 관련 분야를 잘 교육하지 못한다고 답했다.

대학생들은 높은 연봉(68%), 지적 자극 및 도전 정신(68%) 때문에 STEM 분야에서 학위를 받기를 선택했다. 66%는 직업 잠재력, 54%는 열정, 45%는 게임 및 게임 관련 콘텐츠를 즐기기 때문에, 43%는 관련 교과목에서 좋은 성적을 받아서, 39%는 변화를 원해서 STEM 분야를 전공하게 됐다.

대학생의 25%는 미국에서 STEM 분야에 중점을 둔 대학 졸업생이 더 많이 필요하다고 말했다. 학생 중 6%는 부모가 자신에게 STEM 분야를 전공하라고 말했기 때문에 해당 분야를 택했다고 답했다.

STEM 분야 대학생의 73%는 성공하기 위해서는 열정을 갖는 것이 절대적으로 중요하거나 매우 중요하다고 답했다. 67%는 열심히 공부하는 것이 성공의 열쇠라고 답했고 48%는 좋은 대학에 가는 것이 중요하다고 말했다. 42%는 부모의 지지, 31%는 우수한 초중고 교육, 30%는 좋은 멘토, 19%는 좋은 롤모델이 중요하다고 답했다.

STEM 분야 관심 높이는 법 

아이가 STEM 분야에 관심을 가질 수 있도록 놀이를 제안해보자. 

간식 이용하기 : 사과나 치즈 큐브, 마시멜로 등 좋아하는 간식을 이용해 STEM 분야에 관심을 갖도록 할 수 있다.

예를 들어 이쑤시개로 치즈 큐브나 마시멜로 등을 연결해 공학적인 구조를 만들도록 할 수 있다. 어떻게 하면 더 튼튼한 구조를 만들 수 있을지, 어떻게 하면 가장 높은 건물을 지을 수 있을지 물어보고 간식으로 공학적 구조를 만드는 것을 돕는다. 맛있는 간식을 즐기면서 동시에 STEM 분야에 관심을 가질 수 있다.

레고로 이진법 배우기 : 레고 또는 다른 블록을 사용해 이진법을 배울 수 있다. 컴퓨터는 일련의 0과 1만 사용한다. 두 가지 색깔의 블록만으로 자신의 이름이나 익숙한 단어 등을 써보도록 한다.

게임으로 관찰 능력 높이기 : 훌륭한 관찰자가 돼야 비판적 사고를 할 수 있다. 관찰 능력을 향상시킬 수 있는 게임이 있다. 다른 그림 찾기나 달라진 모습 발견하기 놀이, 패턴을 식별하고 추측하는 놀이, 반복되는 숫자를 제시하고 빈칸에 무슨 숫자가 오는지 생각하도록 하는 놀이를 추천한다.