이전보다 더 많은 부모들이 자녀의 소셜 미디어 노출에 우려하고 있다. 이는 어쩔 수 없는 현대 사회의 시류로, 실제 1~2살 된 아이들마저 스마트폰이나 태블릿을 통해 기술을 접하는 시대이기 때문이다.

그러나 아직 미성숙한 아이들은 성인보다 자기 조절 능력이 부족하다. 즉 더 쉽게 기기에 중독될 수 있다. 특히 사춘기에 들어서는 십 대 청소년들의 경우 소셜 미디어에 대한 의존도는 더욱 높아질 수 있다. 이와 관련, 부모가 할 수 있는 역할에 대해 알아보자.

소셜 미디어의 장점

육아 관련 매체 키즈헬스에 따르면, 소셜 미디어 자체는 전혀 악한 개념이 아니다. 올바르게 사용하는 법을 모르거나 혹은 악의적으로 해로운 영향을 끼치려는 이들로 인해 소셜 미디어에 대한 인식이 나빠지는 것으로, 바르게 사용할 경우 다음과 같은 더 많은 장점을 얻을 수 있다.

- 가족, 친구, 지인 등 더 많은 사람과 상호작용할 수 있다.

- 멀리 떨어져 사는 사용자 간 의사소통이 용이해진다.

- 더 넓은 공동체에 참여할 수 있는 수단을 제공한다.

- 온라인 공유 정보를 통해 창의성이 개발될 수 있다.

- 다른 사람들과 관심사를 공유할 수 있다.

소셜 미디어를 나쁘게 만드는 것들

장점에도 불구하고, 일부 아이들은 소셜 미디어를 통해 부정적인 영향을 받는다. 이를 통해 불안감은 가중되고 자존감은 낮아지는 것이다.

실제로 영국의 공중보건왕립협회가 수행한 연구에 따르면, 대부분의 소셜 미디어 사이트와 어플리케이션은 14세 이상 아동에게 우울증 및 신체 이미지 문제, 외로움, 불안감의 감정을 증가시킨 것으로 나타났다.

이는 인터넷과 소셜 미디어에 올라온 다양한 게시물들, 즉 여과 없이 개방적으로 허용된 틀에서 홍수처럼 쌓이는 정보와 의견, 영상 등에 그 책임을 물어야 한다. 소셜 미디어가 최신 정보를 빠르게 얻고 여러 다양한 의견을 수렴하는 새로운 방식인 것은 맞지만, 이것이 책임감과 연계되는 것은 아니기 때문이다. 또한 청소년들을 이용하려는 악의 세계들도 존재한다.

가령 청소년들의 경우 잠재적으로 자신을 해칠 수 있는 위험한 게시물이나 상대를 만날 가능성이 높다. 또한 콘텐츠의 유형이나 종류에 대해 아무런 필터 장치 없이 그대로 흡수되는 정보나 게시물들의 부정적인 영향들이다. 음란한 단어나 차별적인 언어, 이중적인 의미를 지닌 모든 게시물과 영상, 사진들을 아무런 제약 없이 접할 수 있기 때문. 이러한 모든 것들은 한창 성장해야 할 아동 및 십 대들의 가치관과 사고에 심각한 영향을 미칠 수 있다.

빼놓을 수 없는 또 다른 중요한 요소는 바로 사이버 폭력이다. 실제로 사이버 폭력은 세계적으로 증가하는 추세로, 대부분의 피해자들은 온라인을 통해 심각한 정신적 고통을 받는다. 이는 자칫 아이를 고립시킬 수 있는데, 성인이 되어서도 그 영향은 잔재할 수 있어 절대로 간과해서는 안 된다. 심각한 경우 자해 시도나 자살로도 이어질 수 있다.

부모의 올바른 역할

이런 추세에 있어 부모들은 아이들의 집과 학교뿐 아니라 온라인에서 벌이는 활동까지 모두 모니터링해야 한다. 그렇다고 자녀의 소셜 미디어를 모조리 추적해야 한다는 것은 아니지만, 최소한 아이가 안전하게 미디어를 사용하고 있는지는 살펴볼 필요가 있다. 이를 위해서는 자녀에게 다음의 몇 가지를 미리 상기시키는 것이 좋다.

1. 올바르게 행동하라

자녀가 다른 이들로부터 존중을 받고 싶다면 자신 역시 남을 존중할 수 있어야 한다고 가르친다. 가령 괴롭힘이 주요 이슈라면, 이를 부모에게 정확히 알리고 문제를 해결할 수 있는 솔루션을 함께 모색하는 것이 좋다.

2. 클릭 전 한 번 더 생각해보라

인터넷에 게시되는 모든 것은 언제든지 자신에게 불리하게 작용될 수 있다는 것을 알아두도록 한다. 이에 최종적으로 게시물을 올리기 전, 마지막으로 한번 더 신중하게 생각하는 것이 좋다는 것. 또한 개인 정보는 비공개로 유지하고 온라인에서 공유하지 않도록 가르친다. 

3. 개인정보 설정에 대해 명확히 하라

대부분의 소셜 미디어에는 온라인에서 입력한 특정 정보를 보호하기 위한 개인정보보호 설정 기능이 있다. 부모는 이들 기능을 하나씩 확인하고 자녀에게 무엇인지를 제대로 설명하는 것이 바람직하다. 요즈음에는 자녀 보호를 위해 부모가 설정할 수 있는 기능도 있어, 이를 이용하면 아이의 온라인 활동을 유용하게 모니터링 할 수 있다.

4. 낯선 사람과는 절대 대화하지 말라

온라인에서 만난 낯선 사람과 대화하는 것에 개방적이지 않도록 가르치는 것 역시 매우 중요하다. 이때는 상대방이 정말로 진실한 존재인지 아닌지에 대한 신뢰할 수 없는 단계이기 때문에, 무턱대고 아무와 이야기해서는 안 된다고 말하는 것이 좋다.