▲머위꽃(출처=게티이미지)

약초로도 쓰였던 머위는 쌍떡잎식물 초롱꽃목 국화과의 여러해살이풀이다. 우리나라 산록의 습한 곳에서 무리 지어 잘 자란다. 집과 울타리 주변에 심어두기도 하며 밭작물로 재배하기도 한다.

▲머위는 폐질환에 좋다(출처=게티이미지)

머위의 기원은?

지난 1800년대 초부터 머위는 기침과 폐 질환 치료 용도로 약재상에서 판매했다. 머위는 질병으로부터 폐를 보호하기 위해 담배 대신 피웠고 죽은 이의 영혼을 되살리는 고대 의식에 사용됐다.

영국 북부 지방에서 머위는 미래를 예견하기 위해 사용됐다. 점쟁이는 미래 배우자의 이미지가 나타날 때까지 머위의 껍질을 벗겼다.

▲기침하고 있는 여성(출처=게티이미지)

머위의 건강상 이점은?

머위는 효과적인 항 혈관, 항염증 물질로 알려진 멀리클래지, 타닌, 피롤리지신, 사포닌을 함유하고 있다. 그 때문에 머위는 고대부터 기침을 치료하고 상처, 발진과 같은 피부 문제를 완화하기 위해 사용됐다.

▲머위 차(출처=게티이미지)

머위의 사용방법은?

머위의 잎과 꽃은 한약재료가 된다. 머위는 천식, 기관지염, 피부질환, 폐기종을 치료하는 차, 의약품으로 사용된다.

▲머위는 일부 국가에서 불법이다(출처=게티이미지)

머위 뿌리의 부작용은?

머위 뿌리는 독성이 있는 피롤리지딘 알카로이드를 포함하고 있다. 특히 많은 양을 섭취하면 독성이 심해진다. 머위 뿌리를 생으로 먹을 경우 피롤리지딘 알카로이드의 영향으로 중독 반응이 일어난다. 하지만 머위를 약으로 만들기 위해 머위를 끓이는 과정에서 이러한 알칼리성 물질의 대부분이 파괴된다.

▲머위의 잎과 꽃은 한약의 재료가 된다(출처=게티이미지)

신선한 머위를 사용하는 방법은?

머위의 싹, 꽃, 뿌리, 잎은 허브 혼합물로 만들어 기침과 천식 등 호흡기 질환을 치료한다. 신선한 머위를 복용하면 호흡기 질환의 증상을 완화하는 희석제, 항염증 효과가 나타난다. 흡연은 점막을 파괴하고 호흡기에 많은 문제를 일으킨다. 하지만 일부 연구는 담배 대신 머위를 피웠을 때 천식 증상이 완화된다는 것을 보여준다.

▲머위를 이용한 감기약(출처=게티이미지)

머위를 사용하는 것은 합법인가?

머위는 호흡기 질환 치료에 유용하지만 다량 섭취 시 독성 반응을 유발한다. 간에 문제가 있는 사람은 특히 머위를 섭취하지 말아야 한다.

일부 국가에서는 머위의 사용이 불법이다. 한국과 미국에서는 머위 사용이 합법이고 많은 가게에서 쉽게 살 수 있다.

[팸타임스= 기자]