▲출처=셔터스톡

이혼은 가족이 처한 상황 중 가장 힘든 일에 속한다. 전체적인 과정에 봤을 때, 부부는 이혼하는 과정에서 큰 타격을 받는데, 당연히 그들 마음속에 많은 일이 벌어지고 있기 때문이다. 이혼으로부터 타격을 받는 대상은 부부에만 국한되지 않는다. 자녀 또한 부모의 이혼으로 상처를 받을 수 있다. 이혼은 가정 내에서 스트레스를 겪을 상황을 수도 없이 만들어내기에 아이들도 타격을 받게 된다.

문제는 더 있다. 이 과정에서 부모 중 한 명이 '부모 따돌림' 행동을 보인다면 가족이 처한 상황은 더욱 복잡해질 수 있다.

▲출처=셔터스톡

'부모 따돌림'이란?

가족법, 부동산, 소송, 기업법 전문가인 알렌 가베(Allen Gabe)는 "'부모 따돌림'이란 부모 중 한 명이 자녀와 배우자와의 관계를 틀어버리게 하려는 계획적 시도로, 자녀는 이로 인해 '부모 따돌림 증후군(Parental Alienation Syndrome, PAS)을 겪게 될 수도 있다"고 설명했다.

이러한 행동은 자녀 양육권 분쟁을 겪고 있는 이혼 가정에서 흔히 볼 수 있으며, 가정 폭력으로 간주되지만 감정적 고통이 더 크다고 볼 수 있다. 부모는 '따돌림을 당하는' 배우자에 대한 나쁜 감정을 키우도록 자녀를 이용하기 때문에, 이는 아동 학대에 속하기도 한다.

부모 따돌림은 이혼 가정에서 흔히 발생하지만, 평범한 가정 특히 격렬한 부부 싸움 후 며칠 동안 서로 대화하지 않는 가정 내에서도 일어날 수 있다.

부모 따돌림에 대한 일반적인 행동은 다음과 같다.

1. 자녀 앞에서 배우자를 험담하거나 비하하는 말을 한다.

2. 자녀가 배우자와 함께 있었던 일을 행복해할 때, 불쾌한 티를 낸다.

3. 자녀와 배우자 사이의 의사소통과 접촉을 의도적으로 제한시킨다.

4. 자녀에게 있었던 일이나 칭찬해야 할 것들을 배우자에게 알리지 않는다.

5. 가족이 현재 처한 상황을 배우자 탓으로 돌리며 비난한다.

앞서 언급한 상황은 부모 따돌림 전초에 불과하다. 장기적으로 봤을 때, '따돌림을 주도하는' 부모는 더욱 더 공격적인 행동을 보이기 때문에, 아이에게 큰 혼란을 줄 수 있다.

부모 따돌림이 발생하는 이유는 무엇인가?

'부모 따돌림 증후군(PAS)'은 이혼한 부모 중 한 명이 관계가 끝났다는 것을 받아들이지 못할 때, 또는 상대방에게 재정적 지원을 요구하거나, 위자료 등으로 인해 재산이 대폭 줄어든 경우에 발생할 수 있다.

부모 따돌림 증후군(Parenting Alienation Syndrome)은 미국 정신과 의사인 리차드 가드너(Richard Gardner)박사가 처음 언급한 용어다. 세계보건기구나 미국 정신의학협회가 공식적으로 인정한 용어는 아니지만, 이혼 재판 중에 재판장이 이혼 소송을 겪고 있는 당사자들 사이에서 자신의 결정을 뒷받침 하기 위해 이 용어를 사용한다.

부모 중 한 명이 마음속에 숨겨놓은 경멸을 풀어놓기 시작하면, 사실상 아이와 따돌림당하는 부모 사이에서는 긴장된 관계가 형성된다.

반면, 심리학자들은 '따돌림을 주도하는' 부모에게 보이는 행동은 낮은 자존감과 같은 성격적인 문제 외에도, 정서적 또는 신체적 트라우마에 의한 개인력 때문에 일어날 수 있다고 설명했다.

▲출처=셔터스톡

자녀에게 끼치는 심리적 영향은?

부모 따돌림은 자녀에게 충격적인 영향을 줄 수 있다. 한가지 예로, 따돌림을 주도하는 부모는 자녀가 배우자와 행복한 모습을 보일 때 불쾌감을 표시하면, 아이는 죄책감을 느끼고 따돌림당하는 부모와의 관계에 혼란스러움을 느낄 수 있다.

부모 따돌림 증후군(PAS)을 겪는 아동에 대한 증상은 다음과 같다.

1. 자녀는 따돌림당하는 부모의 학대나 방치가 없음에도, 그에 대한 무의미한 분노와 증오를 표출한다.

2. 아이는 맹목적으로 따돌림을 주도하는 부모를 지지하고 헌신하며, 그를 역할 모델로 삼는다.

3. 아이는 따돌림당하는 부모에 대한 증오심을 표출하는 것을 다른 사람의 영향이 아닌 자신의 판단이라고 주장한다.

4. 자녀는 따돌림 당한 부모는 그럴 만한 자격이 있다고 생각하기 때문에, 따돌림당하는 부모를 나쁘게 대우해도 이에 죄책감을 느끼지 않는다.

5. 자녀는 심지어 따돌림당하는 부모에 대한 분노감을 그의 친구들이나 다른 친척에게도 표출할 수 있다.

따돌림당하는 부모에게 미치는 영향

이 증상은 자녀뿐만 아니라, 당하는 부모에게도 영향을 미칠 수 있다. 아동과 가족정책 전문가인 에드워드 크룩(Edward Kruk) 박사는 "따돌림 대상이 된 부모는 치료사와 다른 사람들에게 자신은 아이를 '학대'하지 않는다는 것을 지속해서 증명하려고 노력하는 경향이 있다"고 전했다.

안타깝게도, 따돌림당하는 부모는 자신에게 잘못이 없더라도, 아이의 분노로 인해 여기저기 비난을 받는다. 그 결과, 따돌림당하는 부모는 사랑하는 아이가 서서히 자신으로부터 멀어지고 있다는 사실로 인해, 스트레스와 슬픔 심지어 자기 회의감을 느끼는 등 감정적 트라우마를 겪게 된다.

가족 따돌림 증후군을 무시해서는 안 되는 이유

앞서 언급했듯이, 부모 따돌림은 아이의 정서적 건강과 발달에 치명적인 영향을 줄 수 있다. 마찬가지로, 따돌림당하는 부모 또한 자기 회의감을 느끼는 등 감정적 트라우마를 겪게 된다. 설상가상으로, 가족 따돌림이 장기적으로 이어지면 가족 관계를 망칠 수 있다.

만약, 당신의 가족에게도 이런 유사한 상황이 닥칠 경우, 가족 따돌림이 발생하지 않게끔 해야 한다. 그렇다, 이혼은 결혼 생활을 끝내기 위한 이상적인 해결책은 아니지만, 대다수 부부는 자녀에게 영향을 줄 만한 갈등을 피하기 위해 이혼의 길을 택한다.

만약, 당신의 배우자나 전(前) 배우자가 인격 장애 증상을 보인다면, 경계해야 한다. 배우자가 당신을 험담하거나 모욕적인 행동을 하도록 내버려 둬선 안 된다. 대신, 당신의 사랑과 관심을 자녀에게 표현하라. "무슨 일이 있더라도, 엄마/아빠는 너를 정말 사랑한단다"는 말을 자녀에게 해줘야 한다. 하지만, 만약 상황이 악화되기 시작하면, 문제를 해결하기 위해 가족 전문 변호사와 상담하는 것이 좋다.

[팸타임스=Jennylyn Gianan 기자]