자존감은 세상과 자신의 주변 세계를 이해하고 주변인들에게 자신의 중요성을 신뢰하도록 만드는 데 있어 매우 중요한 요소다. 이제 막 성장하면서 많은 이들과 상호작용하고 자신의 능력을 발휘해야 하는 아이들이라면, 자존감 부재는 커다란 부정적 결과를 초래할 수 있다. 특히 사회나 가정, 학교에서 문제가 있거나 학습에 어려움이 있는 아동이라면 자존감 부재는 크나큰 악영향을 불러올 수 있다. 자녀의 자존감을 높여줄 방안을 살펴보자.

자녀의 자존감 강화하기

부모가 자녀에게 해줄 수 있는 가장 좋은 것 중 하나라면, 바로 자녀가 집과 학교, 사회 활동 등 모든 곳에서 행하는 좋은 태도나 자세, 능력 등을 높이 평가하는 것이다. 부모는 자녀가 세상에서 가장 중요한 존재라는 것을 확신하고, 아이가 자신감 있고 긍정적으로 살아가도록 좋은 태도를 유지할 수 있어야 한다.

육아 매체 투데이즈 페어런트는 자녀에게 과도한 부담을 지우지 않고도 자존심을 세울 방법이 있다고 조언했다. 매체는 때로는 부모들이 오히려 과도하게 행동하는 경향이 있으며, 이는 자녀에게 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 지적했다. 자녀의 자존감을 높일 수 있는 일부 방안은 다음과 같다.

자녀 스스로 일하도록 두기

일부 부모들은 자녀에게 혹여나 나쁜 일이 생길까 두려워 스스로 일을 처리하지 못하도록 한다. 그러나 이는 아이가 세상을 바라보고 다른 이들과 의사소통하는 방식에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 이에 부모는 최대한 물러서서 아이 스스로 일을 하고 의사결정을 내리도록 지켜봐야 한다. 스스로 옷을 입고 학교 숙제를 하는 간단한 것부터 시작하면 아이의 성장은 두드러질 수 있다.

과대평가하지 않기

자존감이 높은 아이들은 자신이 사랑받고 있으며 이를 통해 안정감을 느끼기 마련이다. 그러나 부모가 이를 위해 너무 과도하고 빈번하게 칭찬한다면 오히려 상처가 될 수 있다. 자녀의 만족도와 기대 수준이 낮아지기 때문이다. 이러한 상황은 자녀가 자라면서 능력이나 역량을 현저하게 떨어뜨릴 수 있어 좋지 않다. 더욱이 일부 아이들은 부모가 자신을 향해 진정으로 칭찬하고 있는지 아니면 거짓말을 하는지 잘 파악할 수 있다.

스스로 선택하도록 하기

아이가 스스로 행동하면, 문제가 발생했을 때도 스스로 해결할 능력을 갖추게 된다. 아이 스스로 선택할 수 있는 옵션을 제공하고 이를 통해 건전한 위험을 감수하도록 하는 것은 매우 중요하다. 아이는 또한 어떤 것이 보람을 느끼게 만들고 반대로 해를 끼치는지도 충분히 스스로 자각할 수 있다. 다른 새로운 경험에 대해서도 개방적인 태도를 취할 수 있어 효과적이다.

도움 요청하기

대부분 부모에게 자녀 양육은 험난한 작업 그 자체다. 게다가 자녀가 둘 이상이라면 더욱 고된 일과가 될 수 있다. 이때 자녀에게 도움을 요청해 집안일이나 다른 쉬운 작업을 스스로 해낼 수 있도록 하는 것은 좋은 아이디어다. 이는 실제로 아이의 자신감을 북돋는데도 큰 도움이 되는데, 아이가 자신의 힘으로 집안일에 기여했다고 생각할 수 있기 때문. 아이가 향후 자신의 능력을 더욱 보여주도록 독려할 수 있어 장기적으로도 좋다. 자신의 침대를 정리하거나 식탁을 닦는 것 같은 쉬운 일부터 시작하면 된다.

하고 싶은 것은 스스로 선택하기

아이가 노래나 춤, 그림 혹은 다른 활동에 관심이 있다면 그 활동에 적극 참여하게 권유하자. 아이들은 관심 분야를 접하면 스스로 만족도를 높이면서 목표를 달성하고 성취할 확률도 더욱 높아지게 된다. 가령 아름다운 그림을 완성했다면, 이를 적극 칭찬하고 아이가 적극적인 관심을 유지할 수 있도록 지속적으로 독려한다.