전세계적으로 많은 경제 전문가 및 기술 전문가들이 지식재산권의 중요성을 강조하고 있는 가운데, 한국은 특허 건수 세계 4위의 특허 강국임에도 불구하고 지식재산과 그 권리에 대해 제대로 된 가치 인식이 부족하다는 평가를 받고 있다.  

지식재산권은 발명이나 상표, 디자인 등의 산업재산권과 문학, 미술, 음악 작품 등의 저작권의 총칭이다. 보다 포괄적인 의미로는 인간이 창작해낸 사물이나 기술이 경제적인 가치를 가질 때 이를 보호하는 재산권을 말한다.  

이러한 지식재산은 4차 산업혁명 시대를 맞아 그 중요성과 파급력 때문에 자연스럽게 권리를 둘러싼 분쟁이 급증하는 추세이다. 회사 간의 분쟁의 경우 특허나 핵심 기술의 관련된 사건들이 많으며, 개인의 경우에는 저작권의 유포 및 침해의 행위로 인하여 분쟁이 발생한다.  

이와 같이 지식재산권이 국가는 물론 기업 및 개인에게 있어 큰 경쟁력으로 여겨지고 있음에도 아직까지 국내 산업 구조와 상황에서 중소기업이나 스타트업의 경우 지식재산권 보호는 녹록치 않은 게 현실이다.  

신생 기업이나 개인이 지식재산 보호를 위한 특허와 실용신안에 관련한 구체적인 정보나 소송 관련 준비 및 규정 사항 등에 대해 충분한 사전 정보를 확보하기 어려운데다 별도의 조직을 갖추기엔 인력은 물론 자금적인 여유 역시 부족하다.  

이와 같은 이유로 특허법률사무소 등의 도움을 받는 개인 및 기업이 늘어나고 있으나 특허사무소 선정은 전문성이 강조된다는 게 전문가들의 조언이다. 이는 특허사무소의 선정에 따라 결과가 달라질 수 있기 때문이다.  

전문성을 갖춘 특허사무소는 등록 받고자 하는 발명(고안)에 대한 등록가능성의 검토, 보호받고자 하는 상품의 범위를 결정해줌으로써 특허출원 시 기존 제품과 분명한 차별화를 객관적으로 입증할 수 있도록 도와준다.  

또한 유통 중인 제품이나 존재하는 제품과 유사한 경우 명확한 차이점을 관련 법에 부합되도록 설명하고 입증해줄 수 있으며, 적절한 보정서, 의견서를 준비해 문제 해결과 분쟁이 발생했을 경우를 대비한 적절한 컨설팅 등 전반적인 부분을 꼼꼼하게 체크해주기 때문이다.  

따라서 특허사무소 선택 시에는 출원 관련 업무의 경력 및 숙련도가 중요하다. 세밀한 과정을 진행해야 하고, 예상치 못한 범주에서 특허 관련 소송 또는 분쟁에 대비하는 전문적인 방책 역시 갖추고 있어야 하기 때문이다.  

뿐만 아니라 고품질 서비스 제공, 합리적인 비용, 사업 진행 관련 제반 상담 서비스 등이 원활하게 진행되는지 살펴보고 결정하는 것이 바람직하다. 해외 특허출원을 진행하고자 할 경우에는 국내 실정과 다른 부분이 있을 수 있기에 서류준비 단계부터 철저한 계획 및 전문성이 요구된다.  

지식재산관 관련 특허 출원 및 소송은 전문적인 법률 자문을 요하는 문제이기 때문에 변리사 사무소 선택 시 축적된 노하우 등 전문성 여부를 잘 살펴봐야 한다. 특히 특허 출원 전 특허권 권리행사에 대한 정확한 정보를 제대로 제공해주는 곳인지 확인해야 한다.  

명성특허법률사무소 김영관 대표변리사는 기자와의 인터뷰에서 "4차 산업혁명 시대, 혁신적 기술이나 제품개발에 있어 지식재산권은 높은 가치를 가지는 권리인 만큼 높은 수준의 전문성을 갖춘 변리사사무소를 선정, 정확한 법률 자문을 받아 특허출원을 위한 업무를 진행해야 한다"고 설명했다.