수양부모가 아이들을 돌볼 때 알아야 할 것은 무엇이 있을까? 미국에서는 원래의 부모가 법적 문제 혹은 기타 재정적 문제로 인해 자신의 자녀들을 돌볼 수 없으면, 한시적으로 다른 부모가 그 자녀들을 위탁해 기르도록 하는 제도를 시행하고 있다. 

이러한 역할을 수행하는 부모를 '수양부모' 혹은 '위탁부모'라고 부른다. 수양부모는 도움이 필요한 어린아이들에게 필요한 조치다. 일반적인 양육과는 많이 다를 수 있지만 부모의 애정과 사랑을 받을 수 있다는 점에서는 큰 차이가 없다. 

국내에서는 아직 활성화되고 있지 않지만, 향후 도입될 것에 대비한 여러 가지 논의가 진행 중이다.

가족들과 의견 나누기

수양부모로서의 충분한 자질이 무엇인지를 인식하고 이를 받아들이는데 많은 시간이 소요될 수 있다. 이에 최종 결정을 하기 전 여러가지 제한 사항이나 부족한 점은 없는지 등을 미리 완벽하게 확인하는 것은 매우 중요하다. 

외국의 경우 사는 거주지에 따라 관련 법률이 다르게 적용될 수도 있어, 이는 향후 위탁 과정에서 문제로 작용할 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 인내심과 정직, 아이들과의 유대감 강화다.

또한 부모들의 의견만이 아닌, 함께 살고 있는 자녀들이나 기타 다른 가족 구성원들과도 충분한 의견 일치를 볼 수 있어야 한다. 

위탁 아동과 상호작용하는 것이 쉬운 문제는 아니다. 아이들의 성향에 따라 매우 수줍어할 수도 있으며, 혹은 가족들과 어울릴 수 없는 다른 특정 행동이 나타날 수도 있다. 이에 부모뿐 아니라 다른 가족 구성원들과의 충분한 협의를 거치는 것은 매우 중요하다.

관련인들과의 충분한 의사소통

위탁 보호를 위해서는 데려올 아이들과 이미 관계를 맺고 있는 다른 사람들과도 충분히 의사소통할 수 있어야 한다. 

친부모들은 가장 먼저 연락해야 할 사람들이다. 이들을 통해 아이들의 성향이나 역량, 특기 등 정보를 얻는 것이 중요하다. 또한 아이들의 학교 교사와 기타 학교 관계자들과도 연락을 취해, 아이들이 학교에서 어떻게 지내는지 그리고 성적이나 그 밖의 행동은 어떠한지를 알 수 있도록 해야 한다. 

더욱이 친구와 또래와의 상호작용에 대한 정보도 알아둘 필요가 있다. 이외 사회복지사는 어려움이 있을때마다 조언을 얻을 수 있는 존재가 될 수 있어 좋다. 일부 지역에서는 법률 분야의 관계자의 도움을 얻을 수도 있어, 관련 운영 프로그램이나 커뮤니티에 참여하는 것이 도움이 될 수 있다. 

아이들 행동 관리

위탁 아동의 경우 자신의 친자식을 다루는 것보다 더 힘들 수 있다. 따라서 아이들이 잘못된 행동을 했을때를 대비한 징계나 훈육이 가해질 수도 있다. 

이때는 먼저 자신의 감정을 조절하고, 자녀와의 관계를 지속적으로 유지할 수 있는 방법으로 아이의 행동을 관리하는 것이 바람직하다. 먼저 부모가 마음을 열고 대화를 통해 아이에게 접근하면, 아이 역시 자신의 감정을 더 많이 드러내고 하고 싶었던 말을 자연스럽게 꺼낼 수 있다.

다른 이들과의 협력

수양부모가 되면서 부모의 일과는 이전보다 더욱 바빠질 수 있다. 가령 아이의 신체적 및 정서적 건강에 관한 세미나에 참석하거나, 의료 및 법률 전문가들과 면담을 하는 것 등이다. 이에 아이를 위탁맡으면서 여러가지 문제를 겪고 있다면, 이들 전문가들의 도움을 통해 상황을 해결하려 노력하는 것이 바람직하다.