▲ 사진 출처 : 123RF

고대 '액체로 된 금'이라 불렸던 올리브 오일. 건강과 미용 효과로 단순한 원재료 이상의 대우를 받는 이 슈퍼스타에 대해 파헤쳐보자.

올리브 오일은 이탈리아와와 그리스, 스페인같은 지중해 국가에서 보통 자라는 올리브 나무 열매에서 나온다. 동그랗고 반짝거리는 이 녹색의 열매는 압축된 후 오일과 다른 액체 성분으로 추출된다. 기후나 토양 등 외부적인 요소가 최종적으로 만들어지는 제품에 많은 영향을 끼치게 되는데 특히 기후가 따뜻한 곳에서 재배된 올리브 열매는 더욱 강한 풍미를 자랑한다. 미국 농무부는 이런 올리브 오일을 맛과 향기, 산도 여부 등을 바탕으로 4가지 형태로 분류했다. 우리가 익히 잘 알고 있는 버진 올리브 오일을 비롯해 엑스트라 버진 올리브 오일, 퓨어 올리브 오일, 람판테 올리브 오일이다.

버진 올리브 오일은 일반 시장에서 구입할 수 있는 가장 인기 있고 저렴한 오일이다. 반면 냉압착으로 짜낸 엑스트라 버진 올리브 오일은 가장 가격이 비싸다. 람판테 오일은 섭취하거나 요리에 쓰기엔 부적합한데 보통 연료로 활용된다.

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건강과 미용

오늘날 올리브 오일은 단순한 음식 재료를 벗어나 화장품이나 비누 등 미용제품으로도 널리 이용되면서 그 가치가 확산하고 있다.

지중해 식단에서는 식이지방의 주요 공급원으로, 이 지역내 심혈관계 질환으로 인한 사망율이 낮은 것만 봐도 올리브 오일의 효능이 인정받고 있다. 한 연구에 따르면 규칙적으로 올리브 오일을 섭취한 사람들은 고혈압이나 뇌졸증, 높은 혈중 콜레스테롤 같은 심혈관 질병 발생위험이 적은 것으로 나타났다. 이는 불포화지방인 올레산(Oleic acid) 수치가 최고 수준인 약 75~80% 정도를 함유하고 있기 때문인데, 올레산은 신체의 콜레스테롤 수치를 조절하는 역할을 한다.

알츠하이버 예방

올리브 오일은 또한 뇌세포의 베타 아밀로이드 플라크(beta amyloid plaque) 생성이 되지 않아 발병하는 가장 흔한 신경 퇴행성 질환인 알츠하이머에 대적할 수 있는 기능이 있다. 베타 아밀로이드는 노년층에서 흔히 발생하는 기억력 감퇴의 주범으로, 오일에 있는 페놀화합물인 올레오칸탈(oleocanthal)이 뉴런 주변의 베타 아밀로이드 응집을 막는다. 미국에서 쥐를 대상으로 한 연구에 따르면 엑스트라 버진 오일은 학습과 기억을 향상시키는 것으로 나타나 알츠하이머를 고통받는 인간들에게도 똑같은 결과를 얻을 수 있을 것이라는 희망을 주고 있다. 올리브 오일을 많이 섭취하는 지중해 국가의 사람들이 알츠하이머 발병율이 다른 곳에 비해 낮은 수치를 유지하고 있는 점도 이런 가능성을 뒷받침해준다.

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유방암 예방

올리브 오일은 유방암 예방에도 도움이 되는데 스페인 바르셀로나자치대가 진행한 연구에 따르면 버진 올리브 오일은 유방 종양의 성장 자극을 억제하는 것으로 나타났다. 이 오일은 종양 유전자인 p21Ras의 활성화를 감소시키고 DNA가 손상되는 것을 방지한다. 또한 종양 세포의 죽음을 촉진시키면서 단백질 신호전달 경로 변화도 유발시킨다.

칼슘 공급원

만일 칼슘 섭취를 위해 매일매일 우유를 마시는 것에 질렸다면 올리브 오일이 좋은 대체식품이 될 수 있다. 올리브 오일은 뼈를 강화시키는데도 큰 역할을 하는데, 올리브 오일 식단을 유지하는 사람들의 혈액에는 건강한 뼈를 형성시켜주는 오스테오칼신(osteocalcin)의 함량이 높은 것으로 확인됐다.

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수분유지

자연스럽고 끈적거리지 않는 수분유지제를 찾는다면 엑스트라 버진 올리브 오일 한스푼을 샤워 후 얼굴에 바르면 좋다. 그대로 15분 정도 두고 이후 따뜻한 물로 씻으면 된다. 오일에는 바람이나 햇빛 등의 외부 요인으로부터 피부를 보호하는 산화방지제인 비타민 E가 함유되있다.

메이크업 리무버

마트의 화장품 코너에서 피부에 적당한 메이크업 리무버를 찾기가 힘들다면 가격도 싸고 자연제품인 올리브 오일로 메이크업을 지울 수 있다. 작은 그릇에 요거트 1/3컵과 꿀 1/4컵, 올리브 오일 2티스푼을 섞어 화장솜에 발라 피부의 화장품을 벗겨내면 된다. 피부에 활력을 줄 뿐아니라 눈 주위에도 부드럽게 스며들어 다크써클을 없애주고 부운 눈을 가라앉혀준다.