[애견신문=지미옥 기자] 한국마사회가 용산구 주민들이 우려하는 피해가 발생할 경우 용산화상경마장을 폐쇄하겠다고 2년 전 마사회장이 직접 출연한 홍보영상에서 약속했던 것으로 밝혀졌다.

이에 마사회의 용산화상경마장 개장을 강행으로 여러 불법과 탈법 행위를 벌인 파악된 지금, 당시 약속한 경마장 폐쇄를 이행해야 한다는 주장이 제기됐다.

김철민 더불어민주당 의원은 6일 한국마사회가 2014년 6월 주민들의 반대를 무릅쓰고 용산경마장의 임시 개장을 강행할 당시에 마사회 홈페이지에 게시했던 홍보영상을 확인한 결과 "주민이 우려하는 피해가 발생할 경우 용산지사를 폐쇄하겠습니다"라고 약속했다고 밝혔다.

하지만 김 의원은 마사회가 약속과 달리 용산화상경마장은 이미 성범죄 등 전과자를 경비원으로 불법 고용해 지역사회에 심각한 우려를 낳았고, 경비원과 환경미화원들은 물론 마사회 소속 유도단과 탁구단 선수들까지 찬성집회에 강제 동원했다며 비난했다.

이어 경찰수사 결과 불법 '카드깡'을 통해 조성한 자금으로 찬성집회에 동원된 이들에게 일당을 지급하거나 식대를 대납하고, 반대집회 참석자들을 폭행한 벌금까지 지원하는 등 여러 범죄혐의까지 추가 확인됐다고 덧붙였다.

심지어 용산경마장 건물의 1층부터 7층까지를 건설비 제외한 콘텐츠 제작설치에만 77억원을 들여 어린이용 '키즈 까페(유니코리아 디스커버리)'로 무리하게 변경하는 과정에서 용산구청이 건축허가를 거부하자 대법원까지 가는 소송까지 진행하는 등 용산구 지역사회와 온갖 마찰을 일으켜 온 사실도 드러났다.

용산구 지역사회의 반대 입장에 대해서 마사회의 대응 방식은 한마디로 '돈'이었다. 마사회는 용산경마장이 정식 개장한 작년 5월 31일부터 1년 동안 약 8,000만원에 달하는 경품을 지급해 이용객을 끌어 모았다. 또한 2012년까지 매년 4,700만워을 지원하던 '지역기부금'을 경마장 이전 반대운동이 시작된 2013년부터 2배 이상으로 늘리더니 올해에는 1억 2,700만원까지 증액한 것으로 알려진다.

이 밖에 2014년말부터 오직 용산에서만 시행하고 있는 '지역발전기금'과 '지역상생장학금' 제도를 통해 10억 2천 5백만원을 지급하고 있으며 앞으로도 약 20억원이 추가 지원될 전망이다.

김 의원은 이처럼 마사회가 지역사회와의 상생명목으로 대화 타협은 무시한채 온갖 불법탈법은 물론 막대한 자금으로 반대여론을 무마시키려 해왔다고 비난했다.

이어 "2014년 초부터 시작된 용산주민들의 천막농성이 이번 달 17일이면 벌써 1,000일째를 맞이한다. 전업주부들과 학교 선생님들, 수녀님들이 희망을 잃지 않고 반대운동을 지속하는 이유는 마사회가 언젠가는 폐쇄 약속을 지킬 거라는 믿음 때문이다. 마사회가 평범한 주민들을 거리의 투사로 만든 것이다. 주민들의 우려가 현실로 확인된 이상 그분들이 하루빨리 일상으로 돌아갈 수 있도록 마사회가 폐쇄 약속을 당장 이행해야 한다"고 밝혔다.

지미옥 기자 jimi@dognews.co.kr