반려동물과 같은 동반자도 없을 것이다. 반려동물은 편안함과 안정감을 가져다 준다. 그리고 우울할 때면 기운도 북돋워 준다.

그러나 대부분의 주인은 하루 중 일정 시간 반려동물과 떨어져 있기 때문에 밤에 반려동물과 같이 잠을 자면서 같이 보내는 시간을 극대화하려는 주인도 있다. 이렇게 반려동물과 같은 침대를 사용하는 것은 괜찮을까?

전문가들은 반려동물과 같이 자는 것은 문제 될 것이 없다고 주장한다. 호주 토착민들은 악령으로부터 보호하고 온기를 누기 위해 반려견과 함께 잠을 잔다. 오늘날에도 많은 반려인이 사랑하는 반려견과 함께 수면을 취하고 있다.

최근 한 설문조사에 따르면, 반려견의 절반 이상이 주인과 같은 침대를 사용하고 있다. 소형견 중에서는 62%, 중형견 중에서는 41%, 대형견 중에서는 32%가 주인과 같이 잠을 잔다. 게다가 반려묘 중 62%는 성인 주인과 같이 잠을 자고 13%는 어린이 주인과 같이 잔다.

미국 동물의료센터의 앤 호헨하우스 박사는 "반려동물과 같이 잠을 자는 것은 중요한 의식이라고 생각하는 사람들이 있다"며 "반려동물과 주인 모두 건강하다면 피할 필요는 없다"고 말했다.

정서적 유대관계 개선

반려동물은 보통 주인에게 붙어있으려고 한다. 이들은 거의 모든 시간을 주인 옆에 있길 원한다. 따라서 반려동물은 주인과 같이 잠을 자는 것을 좋아한다. 

주인 또한 반려동물과 같이 자면서 친밀감을 높일 수 있다. 동물 행동연구가 케이트 모네먼트에 따르면, 반려동물은 주인과 한 침대를 사용하면서 따뜻함과 안락함을 느낀다.

따뜻함과 편안함

잠을 자는 동안 반려동물의 온기와 숨결은 사람에게 이완 효과로 작용할 수 있다. 반려동물은 사람에 비해 체온이 높기 때문에 숙면을 취할 수 있다. 

수면 효율성에 대한 이전 연구에 따르면, 주인과 개는 각각 81점과 85점을 받았다. 수면 효율성 점수가 80점 이상이라는 것은 숙면을 취했다는 것을 의미한다. 그리고 연구에 참가한 주인 중 41%는 반려동물이 수면을 방해하지 않으며 오히려 수면에 유익하다고 답했다.

스트레스 감소

스트레스와 우울증, 불안은 사람들이 숙면이 어렵고 불면증을 느끼는 이유다. 이때 반려동물과 같이 잠을 청하면 이러한 부정적인 감정을 완화할 수 있다. 

그리고 초기 불면증도 해결할 수 있다. 반려동물을 만지는 것만으로도 두뇌 속 옥시토신 수치를 높이고 기분을 좋게 만든다.

사회적 지지

다른 생명체가 가까이 있다는 것만으로도 사람은 위안을 얻고 잠을 잘 수 있다. 그리고 반려동물의 존재만으로 수면의 질을 개선할 수 있다.

하지만 반려동물과 잠을 자면서 발생할 수 있는 단점도 있다.

건강 문제

동물과 같이 잠을 자는 주인들이 갖는 가장 큰 걱정을 질병이다. 사실, 동물은 다양한 박테리아와 기생충을 보균하고 있고 그 중 일부를 인간에게 전염시킬 수 있다. 예를 들어, 주인은 포도상구균 (피부 감염)과 기생충에 옮을 수 있다. 그러나 이 같은 상황은 극히 드물다.

수면방해 

밤 중에 활동성을 보이는 개 때문에 수면에 방해를 받을 수 있다. 반려견은 밤 중에 일어나 순찰을 하거나 물을 마실 수도 있다.

알레르기와 천식 악화

개나 고양이에 대한 천식과 알레르기가 있는 주인은 반려동물과 같은 침대를 사용해서는 안 된다. 이들이 알레르기를 유발할 수 있기 때문이다. 반려동물에 대한 알레르기가 없는 사람이라도 풀이나 꽃가루 등 다른 알레르기 항원을 가지고 있을 수 있다. 이럴 경우 수면이 어려워진다.

반려동물과의 수면은 순전히 주인에게 달려있다. 그러나 반려동물과의 수면으로 얻을 수 있는 장점은 분명히 있다.