(출처=셔터스톡)

미국켄넬클럽(AKC)의 지나 디나르도 사무총장은 래브라도 리트리버가 또다시 미국에서 가장 인기 있는 품종으로 선정됐다고 밝혔다. 특히 이 개는 27년 연속으로 최고의 자리에 올라 폭발적인 인기를 실감하고 있다. AKC에 따르면 래브라도는 다른 개들을 비롯해 인간과 매우 효율적으로 사회교감을 한다는 설명이다.

래브라도 외에 저먼 셰퍼드가 5년 연속 2위를 차지했으며, 골든 리트리버가 그 뒤를 이었다. 프렌치 불독이 4위, 불독과 비글이 각각 5위와 6위를 차지했다. 7위는 푸들, 8위는 로트와일러, 9위는 요크셔테리어, 그리고 10위는 포인터가 선정됐다.

(출처=위키미디어 커먼스)

래브라도 리트리버가 사랑받는 이유?

래브라도는 실제로 미국뿐 아니라 세계 곳곳에서 인간과 가장 잘 교감하고 똑똑한 반려견으로 평가받고 있다. 이에 반려견으로 래브라도를 키우는 가정을 흔히 목격할 수 있다. 이처럼 많은 사랑을 받는 래브라도의 인기요소를 낱낱이 파헤쳐보자.

1. 높은 지적 능력 : 가장 먼저 지능적이고 고도의 어려운 훈련도 가능해 누구라도 한 번쯤은 훈련하고 싶다는 열망을 가득 차게 만든다는 것. 훈련 중 산만해지지 않고 자리를 잘 지키면서 보호자에게 충성심을 보여주는 매우 지적 능력이 뛰어난 친구다.

이에 인간에게 도움을 주는 여러 다양한 영역에서 임무를 맡고 있는데, 안내견이나 수색 구조견, 치료견 등 활발하게 자신의 몫을 다 한다.

2. 순한 성격 : 훈련뿐 아니라 휴식이나 놀이 시간에도 인간의 좋은 반려자가 되는데, 특히 아이들에게 인기가 높다. 턱 근육을 잘 통제할 수 있기 때문에 거칠게 놀거나 물지 않는 습성도 자녀가 있는 가정에는 장점이 된다. 그러나 혹시 모를 일에 대비해 항상 성인이 반려견과 아이들의 곁을 통제하고 감시해 안전을 보장할 수 있어야 한다. 이에 더해 다른 품종의 개들과도 무리 없이 친하게 지내는 기질을 타고났다.

3. 긴 수명 : 반려견을 키우는 보호자라면 누구나 바라는 것이 있다. 반려견과 함께 오랫동안 가족으로 지내고 싶은 마음이다. 래브라도는 이런 면에서도 이점이 있다. 제대로 된 균형 잡힌 식단과 함께 꾸준히 운동할 경우 대형견 치고 많은 평균 12년을 살 수 있다는 사실. 또한 털이 다른 품종에 비해 많이 빠지지 않는 것도 보호자에겐 혜택이 될 수 있다. 털 손질이 비교적 쉽기 때문에 가끔씩 미용을 받아도 아무런 문제가 없다.

(출처=플리커)

4. 뛰어난 운동능력 : 규칙적인 운동을 하는 사람이라면 역시 래브라도가 힘 좋고 지치지 않는 운동 파트너가 될 수 있다는 것을 알아두는 것이 좋다. 수영부터 하이킹까지 인간이 하는 모든 종류의 운동에 참여하는 데 손색이 없는 이상적인 파트너다. 추적이나 복종, 민첩성과 같은 훈련에서도 그 진가를 인정받고 있다.

5. 저렴한 분양가 : 가격 역시 착하다. 물론 비만 위험이 높긴 하지만 일반적으로 병원 비용이 그리 많이 드는 품종이 아니다. 미국의 경우 모든 품종 가운데 병원비가 비싼 품종 18위에 올랐다고 한다. 즉, 돈이 드는 질환에 취약하지 않다는 의미다. 그러나 정기적인 건강 검진은 필수다. 그렇다고 입양비가 비싼 것도 아니다. 미국의 경우 약 18만 원 정도로, 이보다 훨씬 더 비용이 많이 나가는 품종들은 넘쳐난다. 고도의 지능과 타고난 좋은 천성에 비해 매우 저렴하고 경제적인 가격이라고 할 수 있다.

6. 이상적인 사이즈 : 몸집마저 이상적이다. 수컷 래브라도의 경우 키는 56~61cm까지 자라며 무게는 27~34kg가량이다. 암컷은 이보다 좀 더 작은 53~58cm, 30~32g 정도다. 이 정도 크기와 무게는 집안에서 반려견으로 키우는데 가장 이상적인 수치라는 평을 받는다.

7. 기후 적응 능력 : 날씨 역시 덥거나 추운 기후에 모두 적응할 수 있다. 단 너무 더울 경우에는 그늘과 물을 제공해주는 것이 좋고, 너무 추울 때는 실외보다는 집 안에서 놀 수 있도록 하면 건강에 큰 무리가 오지 않는다.

8. 사랑스러운 외모 : 가장 중요한 마지막 이유! 래브라도가 사랑스러운 이유는 바로 말 그대로 '사랑스러운' 반려견이기 때문. 노란빛과 초콜릿 색채의 복슬거리는 꼬리를 흔들며 다가오는 래브라도의 얼굴을 보는 것은 행복 그 자체다.

[팸타임스=Jennylyn Gianan 기자]