(출처=위키미디어 커먼스)

곰치는 뱀장어목 곰치과의 물고기로 대담하고 사납기로 유명하지만, 눈송이곰치는 유순하고 다루기 쉬워서 반려동물으로도 각광받는 종이다.

눈송이곰치는 인도 태평양 지역, 멕시코, 코스타리카, 콜롬비아, 하와이 등지에 서식한다. 120종이 넘는 곰치과 어류 중 하나이며 눈송이같은 하얀 점박이 무늬가 특징이다.

눈송이곰치는 가슴과 등 지느러미가 없어서 마치 뱀처럼 몸이 매끈하다. 피부에서 점액을 분비해 헤엄친다. 입 양쪽에 작은 아가미가 있으며 해수에 살기 때문에 눈송이곰치를 키우려면 해수 어항을 준비해야 한다.

(출처=플리커)

눈송이곰치를 키우려면 적어도 280L 수준의 수조를 준비해야 한다. 바닥에는 약 7cm 정도 모래를 깔아주고, 눈송이곰치가 몸을 숨길 수 있는 장식물을 넣어주는 편이 좋다.

수조 내부에는 염도계, 온도계, 수류 모터, 스키머 등을 설치한다. 눈송이곰치는 비교적 물을 금방 더럽게 하는 물고기이기 때문에 좋은 여과시스템은 필수다. 이 물고기는 낮에는 숨어있고 저녁에 나와 먹이를 잡아먹는 야행성이다. 수조 밖으로 튀어올라 바닥에 떨어질 위험이 있기 때문에 수조 위에는 반드시 뚜껑을 설치한다.

수조 물의 pH는 8.1에서 8.4 사이여야 하며 pH의 사소한 변화가 곰치에게 큰 스트레스가 되니 주의한다. 염도는 1.022~1.025 범위, 수온은 섭씨 23~27도 사이로 유지한다.

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야생의 눈송이곰치는 갑각류를 주로 먹는데, 수조에서 키운다면 신선한 혹은 얼린 물고기, 홍합, 오징어, 조개, 새우, 가리비 등을 급여하면 된다. 보통 일주일에 2~3번, 저녁에 눈송이곰치가 활동을 할 때 먹이를 준다. 새끼 눈송이곰치는 더 자주 먹이를 먹어야 한다. 단, 금붕어 등의 담수어(민물고기)를 먹이로 주면 안 된다. 눈송이곰치가 간질환을 일으킬 위험이 있기 때문이다.

눈송이곰치는 시력이 좋지 않지만 후각이 매우 예민해서 먹이를 쉽게 찾을 수 있다. 먹이를 줄 때는 핀셋이나 집게 등을 이용한다. 기본적으로 눈송이곰치는 온순하지만 먹이를 먹을 때는 곰치 특유의 사나움이 나올 수 있으므로 주의해야 한다. 그렇지 않으면 곰치에게 손가락을 물릴 수 있다. 눈송이곰치는 앞서 설명했듯 갑각류를 먹을 수 있기 때문에 단단한 껍질을 부술 만큼 턱힘이 강하므로 물리면 위험할 수 있다.

눈송이곰치와 다른 어류는 같은 수조에서 키우지 않는 편이 좋다. 눈송이곰치가 다른 어류를 먹이로 생각하고 잡아먹기 때문이다. 산호초나 돌, 해양 무척추 동물 등은 눈송이곰치와 함께 키워도 좋다. 눈송이곰치를 한꺼번에 여러 마리 키울 생각이라면 크기가 비슷한 개체를 선택한다. 크기 차이가 나면 큰 눈송이곰치가 작은 눈송이곰치를 잡아먹을 수 있기 때문이다. 눈송이곰치와 같이 키워도 되는 어류는 역시 공격적이고 강한 복어, 쥐치, 상어 등이다.

[팸타임스=Jennylyn Gianan 기자]