▲출처=셔터스톡

사람뿐만 아니라 반려동물도 침 치료를 받는 경우가 늘고 있다. 반려동물에게 침 치료를 실시하는 한방동물병원에서는 침술 외에도 레이저 치료, 재활 치료, 약초 사용 등 다양한 대체 요법을 활용한다.

한방동물병원을 찾는 반려동물은 대부분 서양 의학으로 치료를 받았지만 큰 효과를 보지 못했거나, 치료가 힘든 질병을 앓는 동물들이다.

예를 들어 디스크, 관절 질환, 만성 위장 질환 등으로 한방동물병원을 찾는 동물 환자가 많다.

경험 공유

동물병원 의사인 셰릴 크로스는 실제로 동물 침 치료의 효과를 목격했다. 크로스의 반려견은 무릎 십자 인대 파열로 인한 발목 터널 증후군 치료를 받아야 했는데, 그녀의 친구가 한방동물병원을 추천한 것이다.

사실 크로스는 일반적인 동물병원에서 반려견의 수술을 받도록 할 생각이었다. 하지만 수술 비용이 너무 많이 들었기 때문에 망설이던 찰나, 그녀의 친구가 상태 악화를 방지하기 위해 한방동물병원에 다닐 것을 권했다.

크로스는 수술 비용을 준비하는 한편 반려견이 침 치료를 받도록 했다. 그 결과 크로스의 반려견은 수술이 필요 없을 정도로 부상에서 회복했다.

침 치료 외에도 약초, 레이저를 이용한 치료가 효과적이었다.

그 이후 크로스는 동물한방의학을 공부하기 시작했다. 이 대체 요법을 널리 알리고 싶었기 때문이다.

▲출처=셔터스톡

한방 수의사는 고대부터 이어진 방식을 활용할 수도 있고, 환자에 맞춘 개별 치료법을 만들어낼 수도 있다.

예를 들어 크로스는 차 알약을 개발했다. 약초 성분과 감초를 추가해 분말로 만든 후 작은 알약으로 만들었다.

코팅된 재질로 알약을 만들면 약초의 냄새와 맛이 가려지기 때문에 반려동물들이 거부감 없이 알약을 삼킬 수 있다.

크로스는 개의 코어 근육을 강화시키기 위한 운동법도 연구했다. 개들이 부상이나 질병으로 인해 치료를 받다 보면 코어 근육이 손실되기 때문에 회복 후에는 코어 근육 강화 운동을 해야 한다.

그녀는 하버드 의과대학에서 일본 침술을 공부하면서 전기 자극 수지침에 대해 알게됐다. 크로스는 곧 이 장치를 자신의 동물병원에 도입할 예정이다.

▲출처=위키미디어 커먼스

침과 약초

또 다른 한방 수의사 이호르 바스코는 중국의 고대 치유법인 침술이 면역 체계를 강화시키고 장기 기능을 향상시키는 등 건강에 매우 이롭기 때문에 어쩔 때는 양약보다 효과적이라고 말했다. 또 기존 의약품에는 부작용이 있지만 침술은 건강 요법이기 때문에 부작용이 없다고 덧붙였다.

반려동물 침 치료에 대한 대중의 인식이 바뀌고 한방 수의사가 늘어나면서 동물을 위한 침술 사용이 증가하는 추세다.

단, 치료법과 의학에는 정답이 없으며 질병의 종류나 반려동물의 상태에 따라 각기 다른 치료법을 선택해야 한다.

반려동물을 위한 약초 사용 또한 늘었다. 야생 동물은 몸이 좋지 않을 때 본능적으로 그것을 치료하기 위해 약초를 뜯어먹는다. 따라서 약초를 적절히 사용하면 반려동물의 질병을 완화하는 데 도움이 된다.

하지만 대부분의 약초는 식품 의약품국(FDA)의 규제를 받고 있으며 안전성이 검증되지 않았기 때문에 많은 기업이 약초 연구에 엄청난 비용을 투자할 엄두를 내지 못하고 있다.

약초학자들은 현재 의학에서 사용되는 약물이 약초나 다른 식물에서 추출된 것이지만, 가공 과정을 거치기 때문에 약물과 식물이 동일하지 않다고 말했다.

초보자들이 어떤 약초가 신체의 어느 부위, 혹은 어떤 질병 치료에 효과적인지 판단하기란 매우 어려우며, 산이나 들에서 약초를 알아보기도 쉽지 않다. 따라서 반려동물에게 약초나 허브를 사용하고 싶다면 전문가의 도움을 받아야 한다.

전문가와 상담하기 전에 반려동물이 섭취하고 있는 약, 허브, 보충제가 있는지 알리고, 약초가 자연 치유법의 일종이라 하더라도 일정량 이상 섭취하면 유독한 성분이 될 수 있다는 점에 유의한다.

[팸타임스=강규정 기자]