▲ 출처 = 위키미디어

야생동물을 추적할 때 참고할 만한 저서가 나왔다. '동물들이 가는 곳: 50개의 지도와 그래픽을 통해 야생 동물 추적하기'라는 책이다. 동물 움직임을 추적하는 기술은 크게 진보했다. 동물에 초점을 맞춘 연구가 생태학적, 사회학적, 생물학적 발견에 도달하기 위해서는 동물들의 움직임을 실시간으로 파악할 수 있는 지도가 필요하다. 저자는 음향 추적, GPS 추적 및 태양광 기반 지리 위치 코드 등을 사용해 동물 움직임을 지도화 하는 많은 방법에 대해 설명했다.

미 펜스테이트 WPSU의 칼럼니스트인 바바라 킹은 이 책에 대해 "삽화와 설명글은 화려하고 흥미진진하다"며 "우리를 동물계와 더 가깝게 생각할 수 있도록 돕고 야생 동물 보존에 관한 새로운 시각을 강조하기 때문이다"라고 말했다. 또한, "예를 들어, 이 책은 매년 5월 2만5,000마리의 옐크가 옐로우스톤 국립공원 내 풀잎 목초지로 향한다는 사실을 이야기한다. 평소에 옐로우스톤 국립공원에 대해 관심이 많았던 나는 이 챕터를 읽을 때 흥분할 수밖에 없었다"고 말했다. 책의 '그레이터 옐로우 스톤 엘크' 챕터는 생태학자 아서 미들턴의 연구를 토대로 쓰여졌다. 이 책은 '그레이터 옐로우 스톤 엘크' 챕터에서 한 암컷 옐크에 GPS 장치를 채워 옐크 평생의 이동 경로와 일대기를 연구했다. GPS를 단 옐크는 코디 지역의 옐크 무리 중 하나였다. 와이오밍 코디에서 겨울을 보낸 이 옐크는 그 후, 거의 80㎞를 걸어 옐로우 스톤 국립 공원으로 이동했다. 지도와 그래픽을 사용하여 이 책은 독자에게 옐크의 이동 경로를 추적할 수 있는 삽화를 제공한다. 마이크로소프트의 공동 설립자 폴 엘렌이 설립한 시애틀의 자선 기술 회사 '벌칸'은 그들이 설계한 소프트웨어를 활용하여 경계 내에 있는 동물들의 위치를 추적한다. 도메인인식시스템(DAS)은 많은 사람들이 혁명적인 수단이라고 믿는 기술로 앞으로 이 기술을 통해 전 세계 많은 야생동물이 멸종 위기에서 벗어날 수 있을 것으로 여겨진다. DAS는 체셔와 유버티가 자신의 책에 설명한 지도와 기술 및 원리와 일치한다.

벌칸의 매니저인 셀밤 벨무루간은 내셔널 지오그래픽에 출연해 케나의 레와 야생동물 보호구역에서 이 시스템이 어떻게 작동하는지 보여줬다. 그는 화면에서 코끼리 아이콘을 터치하고 "이 코끼리는 현재 보호구역을 돌아다니고 있다"며 이 "동물이 예비 국경 너머인 인간 정착촌으로 넘어가려고 할 경우, 르와 야생동물 보호구역 관리팀이 즉각적으로 대응할 수 있도록 휴대폰에 경고 알람이 뜬다"고 설명했다. 그는 "이 시스템은 마치 보호 구역을 둘러싼 가상 데이터 울타리가 있는 것과 마찬가지라고 보면 된다"며 "보호구역의 야생동물들이 경계를 넘으려 할 때 우리는 즉각적으로 알 수 있다"고 말했다. DAS는 큰 데이터를 모아 실시간으로 집계하도록 특별히 설계됐다. 벌컨은 이 기술을 통해 밀렵꾼들로부터 야생동물을 지키는 데 필요한 정보를 제공한다.

미 클라크대학에서 지리학을 공부하는 유카 후지노는 계속해서 증가하는 인간의 무분별한 개발이 아프리카 코끼리의 이동 경로 패턴에 영향을 미치는지에 대한 연구를 진행했다. 후지노는 "인간과 야생 동물이 자원을 놓고 경쟁하면 모두에게 치명적인 결과를 초래할 수 있다"며 "인간에게 야생 동물의 이동 경로 정보를 제공해 지역 주민들의 생계에 영향을 주지 않으면서도 야생 동물에게 충분한 서식 공간과 환경을 제공하는 것이 중요하다"고 주장했다. 동물의 움직임을 추적하는 기술적 패러다임은 야생 동물과 생태계를 보호하는 데 필수적이다. 벌칸이 개발한 DAS 기술 시스템은 현재 진행중인 가장 효과적인 야생 동물의 위치 추적 및 이동 경로 파악 방법일 것이다. 이를 잘 활용하여 야생 동물 보존에 힘써야 한다.