[팸타임스 박주혜 기자 ] 미국 노스 캐롤라이나 주립 대학의 연구에 따르면 도시의 온도가 상승함에 따라 야생 꿀벌 개체수가 감소했다고 밝혔다.

노스 캐롤라이나 주립 대학의 곤충학과 부교수이자 연구의 공동 저자인 스티브 프랭크는 "우리는 미국 남동부 도시에서 현장 조사 및 실험실 조사를 통해 가장 흔한 꿀벌 15종을 추적했다. 그리고 도시 열섬현상으로 기온이 상승하면 거의 모든 지역의 꿀벌에게 악영향을 미칠 것이라는 결과를 얻었다"라고 말했다.

연구의 공동 저자인 엘사 영스테트는 "꿀벌에 대한 비교적 간단한 실험실 테스트를 통해 전체 꿀벌 개체수가 도시 지역의 고온에서 어떻게 변할 것인지 예측할 수 있었다는 점이 흥미롭다. 이 테스트 툴은 우리가 앞으로 다른 꿀벌 종에 사용할 수 있으며 도시 온난화가 생태계에 미치는 영향을 연구할 때 도움이 될 것이다"라고 전했다.

연구원은 꿀벌이 견딜 수있는 온도를 파악하기 위해 연구실과 현장에서 15종의 꿀벌에 대한 실험을 실시했다.

이것을 상임계온도(Critical thermal maximum, CTmax)라고 하며 연구진은 꿀벌이 실제 자연 환경에서 열에 어떻게 반응하는지를 확인했다.

그 결과 연구진은 연구실에서 저온에 견디지 못한 꿀벌 개체가 온난화가 심해진 자연 환경에서 개체수가 줄어든 꿀벌과 같은 종이라는 사실을 발견했다.

영스테트는 이러한 결과가 도시 인구와 관련이 있는 것은 아니며, 연구원들이 꿀벌에 대한 지구 기후 변화의 영향을 이해하는 데 도움이 될 수 있다고 말했다.

그녀는 "CTmax가 낮은 종은 도시의 온난화에 가장 민감하다. 이런 종들은 다른 환경에서도 온난화에 가장 민감하게 반응할 것이다"라고 덧붙였다.

꿀벌은 농업 분야에서 식물의 수분에 중요한 역할을 하므로 꿀벌의 개체수가 감소하면 전 세계의 식량 생산이 어려워질 수 있다.

2015년 유엔 보고서에 따르면 전 세계에서 꿀벌 종의 37%가 감소하고 있으며, 9%의 꿀벌과 나비 개체군은 멸종 가능성에 직면했다.

2017년 3월에 발표된 한 연구에 따르면 서식지 손실과 살충제로 인해 점차 사라지는 꿀벌이 미국에서만 700종에 달할 것으로 예상하고 있다.

박주혜 기자 fam1@pcss.co.kr