[FAM타임스=한정아 기자] 농림축산식품부는 귀농·귀촌인과 지역 주민 간 상생협력을 통해 농촌의 활력을 높이는 내용의 종합지원대책을 추진하기로 했다고 21일 발표했다.

오는 2017년부터 2021년까지 5년 동안 청년(20·30세대) 귀농 창업 1만 가구를 육성하고, 귀농 5년 차 가구 소득을 농가 평균 소득의 90%로 끌어올리겠다고 밝혔다.

농식품부는 지난 4월부터 10월까지 실시한 귀농·귀촌 실태조사 결과를 토대로 '청년의 꿈이 실현되는 활력 넘치는 농촌'을 목표로 5년 단위의 귀농·귀촌 종합계획을 수립했다고 언급했다.

실태조사 결과, 농촌인구는 1975년 1791만여 명에서 2000년 938만1000여 명, 2005년 876만4000여 명, 2010년 875만8000여 명으로 감소하다가 귀농 인구의 증가로 2015년 939만2000여 명으로 늘었다. 그러나 청년 인력의 유입과 귀농·귀촌인의 안정적인 소득 창출 지원, 지역민과의 융화 등은 미흡한 것으로 평가했다.

귀농 인구의 증가에도 불구하고 청년 귀농이 차지하는 비율은 2013년 11.4%, 2014년 10.3%, 2015년 9.6%, 올해 8.8%(추정치)로 매년 줄어드는 추세다.

이에 농식품부는 농촌 현장의 선도농가와 우수법인 등을 '청년 창농 교육농장'으로 지정해 운영하고, 6차 산업 지원센터를 중심으로 창업 지원을 강화해 청년층의 귀농 성공모델을 만들어내겠다고 밝혔다.

귀농·귀촌인들이 초기에 영농기술과 정보 부족 등으로 애로를 겪는 점을 해소하기 위해 귀농·귀촌 교육체계를 수요자 중심으로 개편하고 교육 표준 모델을 개발하며 유망작목과 재배기술 등 특정 분야에 대한 전문교육기관을 지정하기로 결정했다.

대학생, 전역 예정 군인, 대기업 퇴직자 등 귀농·귀촌에 관심이 많은 정책고객을 대상으로 정부 3.0서비스 및 온라인 교육 기회 제공을 확대할 예정이다.

귀농 가구의 연평균 소득이 2645만 원으로 평균 농가소득(3722만 원)의 71.1%에 그치는 것을 90% 수준으로 끌어올리기 위해 50개에 달하는 시·군 귀농지원센터를 활용해 '일자리 연계 플랫폼'을 구축할 방침이다.

귀농·귀촌인의 주거 안정을 위해 지난해 현재 70개소에 이르는 '귀농인의 집'을 늘리고, 귀농·귀촌 주택단지 시범사업을 시행하며, 주택 신축 및 구입 자금 지원 한도를 단계적으로 상향 조정하기로 했다.

취업·창업 연계형 귀농·귀촌 박람회를 개최하고 대학생 농촌교류를 활성화해 젊은 층의 관심과 참여를 높이며, 지역별 농지·주택·교육일정·품목별 멘토 등 귀농·귀촌 관련 정보를 원스톱으로 제공하는 통합정보제공 시스템도 구축하기로 했다.

관계자는 "이번 종합지원대책은 단순히 더 많은 도시민을 농촌으로 유치하는 양적 확대 정책에서 벗어나 청년층의 농촌 유입과 안정적 정착을 지원하는 질적 정책으로 패러다임을 전환한다는 의미가 있다"며 "내년 1분기까지 세부계획을 마련해 추진하겠다"고 밝혔다.

한정아 기자 han@famtimes.co.kr