야근과 스트레스로 잘못된 생활습관이 주를 이루는 현대인들은 '고혈압'이 쉽게 나타나곤 한다. 흔히 고혈압은 중·노년층만의 질환이라고 생각하지만, 최근 30·40대의 '젊은 고혈압' 환자가 많아지고 있어 연령과 상관없이 고혈압 예방에 더욱 주의가 필요하다. 고혈압은 대부분의 특별한 증상이 나타나지 않아 방치하게 되면 각종 합병증을 유발하기 때문에 일명 '침묵의 살인자'라고 불리는 질병이다. 특히, 30·40대의 젊은 사람의 경우 평소 고혈압에 주의하지 않아 조기 발견이 힘든데다가 고혈압을 인지하고 있더라도 어리다는 이유로 치료를 받지 않는 경우가 흔하다. 따라서 고혈압의 가족력을 갖고 있고 혈압 수치가 정상보다 높은 사람이라면 반드시 생활습관 개선을 통해 혈압 정상수치로 낮추는 법을 익혀 고혈압 예방에 적극 임해야 한다. 이에 발병 연령이 점점 낮아지고 있는 고혈압에 대해 꼼꼼히 살펴보자.

고혈압, '남녀노소 누구나 위험해'

고혈압이란 일정하게 상승한 혈압이 지속되는 경우로, 최근 진단 기준이 바뀌면서 수축기 혈압이 130mmHg 이상이거나 심장이 이완했을 때의 이완기 혈압이 80mmHg 이상인 경우를 뜻한다. 이는 한국인의 30% 정도가 걸릴 정도로 발병률이 높은 질병이다. 최근에는 30~50대의 비교적 젊은 연령대 사람들이 고혈압 발생의 원인이 되는 ▲흡연 ▲음주 ▲나트륨 과다 섭취 ▲스트레스 등에 쉽게 노출되면서 고혈압이 나타났다. 하지만 젊은 층의 경우 이 질환에 대한 인지도가 낮기 때문에 치료를 소홀하기 마련이다. 이렇게 되면 고혈압에서 합병증으로 이어지거나 2차성 고혈압으로 신장질환이나 부신 종양, 일부 선천성 심질환 등 다양한 질환을 일으킬 수 있기 때문에 젊다고 절대 안심해선 안된다. 따라서, 가족인원 중에 고혈압 환자가 있거나 고지혈증, 비만, 흡연 등의 고혈압 위험요소를 갖고 있다면 더욱 철저한 관리가 요구된다.

고혈압 증상, '사망까지 이어져'

고혈압 증상은 대부분 잘 나타나지 않는다. 하지만 개개인에 따라 고혈압 증상을 호소하는 경우도 있다. 고혈압으로 인한 대표적인 증상으로는 두통, 어지럼증, 만성 피로 등이 있다. 또한, 고혈압 증상이 더욱 심화될 경우 중증 합병증이 발생해 심근경색, 뇌경색, 뇌출혈로 이어져 사망하게 될 수 있다.

생활에서 따라할 수 있는 '고혈압 예방하는 법'

고혈압을 예방하는 가장 좋은 방법은 고혈압은 유발하는 요인을 없애는 것이 가장 중요하다. 먼저, 흡연은 혈관을 좁게 만들어 고혈압 발병을 높이기 때문에 금연하는 습관은 필수이다. 또한, 음주는 그 자체로 혈압이 상승하기 때문에 지나치게 마시는 습관은 버리고 적당히 마시는 것이 좋다. 이와 더불어, 스트레스도 고햘압의 원인이 되기 때문에 스트레스를 극복할 수 있는 취미생활이나 운동을 주기적으로 하는 것도 고혈압 예방에 도움이 된다. 이 외에도 비만을 개선해 표준 체중을 유지하며, 음식을 짜게 먹지 않는 등 식습관을 건강하게 하는 것도 고혈압을 충분히 예방할 수 있다.