대부분의 사람들이 체했을 때나 소화불량을 호소할 때면 손 따기를 하거나 탄산음료를 많이 마시게 된다. 그러나 이는 의학적으로 설명된 근거가 없을 뿐더러 되려 소독되지 않은 바늘로 감염이 일어날 수 있다. 따라서 음식 섭취 후 소화가 되지 않을 경우 손 지압이 바늘로 손따기 보다 효과가 더 좋고, 콜라 등의 탄산음료를 마시는 것 보다 매실을 먹는 것이 더 좋다. 매실액은 매화나무의 열매인 매실로부터 추출한 액체로 피로를 없애주는 유기산과 몸 속 노폐물을 배출해주는 구연산이 매우 풍부하게 들어있다. 단, 매실이 익지 않았을 때 맛이 무척 떫으며, 익었을 때는 그 맛이 매우 시기 때문에 수확한 매실을 그 자체로 바로 섭취하기 보다 매실액으로 사용하는 경우가 대다수이다. 이에 매실액의 효능 및 먹는 방법에 대해 살펴보자.

매실액의 효과 '위산 과다 분비 억제'

매실은 해독, 향균, 면역증강 등의 효능이 있어 장염에 걸렸을 때 이를 그치게 하는 지사제로 쓰인다. 이와 더불어, 매실액은 위와 장을 진정시켜 식중독 개선에도 좋고 소화불량을 완화시키는 데 탁월하며, 위산이 과다되는 것을 방지하기 위해 위액 분비를 조절한다. 술 마신 다음날, 격한 숙취로 고생한다면 매실액을 섭취해보자. 매실에 함유된 '피크린산'이라는 성분이 숙취의 원인인 아세트알데히드를 분해하기 때문에 술을 마신 다음 매실액을 물에 타 마시면 숙취없이 가뿐해진다. 이 외에도 매실은 비타민 함유량이 많아 피로 회복에도 탁월하며, 뭉친 근육과 피로를 해소하는 시트르산(구연산) 또한 풍부해 근육통을 해소하는데에도 기여한다.

제대로 보자! 매실액 부작용

매실 씨에는 맹독으로 일컬어지는 청산이라는 성분이 있어 생매실로 복용하지 말아야 한다. 매실 씨에 들어있는 아미그달린이라는 청산배당체가 복통이나 설사, 구토 등을 일으킬 수 있고 치아와 식도에 손상을 불러 일으킬 수 있어 주의해야 한다. 하지만, 다행이도 이 청산은 매실이 익거나 가공하는 동안 크게 줄어들기 때문에 매실을 안전하게 먹기 위해서는 가공해 먹는 것이 가장 좋다.

매실 고르기와 먹는 법

싱싱하고 맛 좋은 매실을 고를 경우 겉면이 깨끗하고 외관에 벌레 먹은 자국이나 상처가 없는 매실이 좋다. 또, 타원형에 색이 선명하고 과육이 크며 단단한 것이 좋은 매실이다. 단, 매실을 어떤 용도에 쓰느냐에 따라 고르는 기준이 다를 수 있다는 점을 알아두자. 이렇게 고른 매실을 구입한 경우 바로 가공해 섭취하도록 하고 바로 섭취하지 않을 경우에는 매실을 깨끗히 씻어 물기를 제거한 뒤에 냉장보관 하는 것이 바람직하다. 매실은 다양한 방법으로 섭취할 수 있다. 그 중에서도 매실은 청으로 담가서 많이 먹는다. 매실청은 아이들이 좋아하는 건강음료로 만들어 먹을 수 있는데, 매실과 설탕만으로 만든 것으로 매실청을 물에다 희석해주면 매실주스처럼 마실 수 있다. 이 경우, 매실청 원액의 농도에 따라 조금씩 차이가 있지만 보통 물 한 컵과 10~15mL 정도의 매실청을 희석해서 하루 한두 컵 정도가 가장 적당하다.