에버랜드의 생태형 사파리 로스트밸리에서 살고 있는 스타 기린 커플 '장다리(수컷)', '장순이(암컷)'가 부부의 연을 맺은지 25주년을 맞아 지난 17일 조촐한 은혼식을 열었다.

이날은 장다리, 장순이 부부가 첫 새끼를 낳은 지 25년이 되는 날이다. 기린의 평균 수명이 30년 정도인 점을 감안하면 사람들의 금혼식에 해당된다.

은혼식은 평소 기린 부부가 가장 좋아하는 사과와 양배추를 특식으로 제공하고, 지난 25년간 부부사이에서 태어난 새끼 18마리를 모두 받아낸 김종갑 프로사육사의 감회 설명, 기린 가족들의 기념사진 촬영 순으로 진행됐다.

1986년생 동갑 커플인 기린 부부는 1990년 9월 첫 새끼를 낳았으며, 암컷 장순이는 지난 2013년까지 총 18마리의 새끼를 출산해 '국제 종(種) 정보시스(ISIS·International Species Information System)'에 세계에서 가장 새끼를 많이 낳은 기린으로 등재되어있다.

에버랜드는 "기린 부부가 오랜 기간 건강한 부부의 연을 이어 오고 있는 이유를 동물 친화적 사육 환경, 전문적인 사육사의 보살핌, 그리고 25년간 동고동락하며 함께 한 '부부애(夫婦愛)'가 있었기에 가능했다"라고 설명했다.

기린은 최근 개체수가 급감하면서 멸종할 위험이 높은 동물로 조사되고 있어, IUCN(세계자연보전연맹)은 아프리카 기린을 위험단계(Red List)에 올려놓았다.

IUCN 발표에 따르면 아프리카에 서식 중인 기린은 지난 15년 동안 40%나 줄어 현재 8만 마리가 생존해 있고, 지난 1999년14만 마리의 개체 수에서 6만 마리가 감소한 것으로 나타났다.

에버랜드에는 지난 2013년 오픈한 생태형 사파리 '로스트밸리'에 12마리의 기린이 생활하고 있다.

애견신문 최주연 기자 4betterworld@naver.com