[팸타임스 박태호 기자 ]

회전근개파열은 오십견에 비해 잘 알려진 질환은 아니지만, 대표적인 어깨통증 질환 중 하나다. 심한 경우 팔을 올리는 것조차 힘들지만, 초기 환자들은 결림이나 뭉침 등의 증상 외에는 특별한 증상이 없어, 가볍게 여기는 경우가 많다.

회전근개파열은 어깨에 있는 4개의 힘줄인 '회전근개'가 찢어지는 병이다. 회전근개는 팔을 들어 올리거나 고정하는 역할을 해, 회전근개가 파열되면 어깨 관절을 움직이기 불편해질 뿐 아니라 통증이 생긴다.

회전근개 파열은 다양한 증상으로 나타날 수 있는데, 옷을 입거나 벗을 때 팔이 틀어지면서 통증을 느끼기도 하고, 양치질이나 전화 통화를 오래 하면서 팔을 들고 있을 때, 혹은 딱딱한 바닥에 눕거나, 옆으로 누워서 잘 때 더 불편한 통증을 느낄 수 있다.

특히 팔을 올리거나 어깨를 누를 때 극심한 통증이 발생하고 특정 방향으로 팔을 움직이기 어렵다. 낮보다는 밤에 통증이 심하고 어깨 근력이 약화돼 일상생활이 불편해질 수도 있다.

회전근개파열을 유발하는 원인은 내부적인 원인과 외부적인 원인으로 나뉜다. 내부적인 원인는 힘줄 조직 변화, 혈액 공급 변화 등이고, 외적인 원인은 어깨를 무리해서 반복적으로 사용하는 것 등이 있다.

특히 어깨의 힘줄이 파열될 경우에는 자연적인 회복이 어렵고, 방치하게 되면 파열된 부위의 범위가 넓어질 수 있다. 특히 어깨 통증이 지속적이고 뻐근한 느낌이 들며 불편감이 계속된다.

회전근개 파열을 방치하게 되면 파열된 힘줄이 안으로 말려 들어가 지방으로 변성된다. 또한 조기에 치료를 받지 않으면 여러 개의 힘줄이 모두 끊어져 회복이 어려운 지경에 이르는 경우도 있기 때문에, 빠른 시일 내에 전문의의 상담을 받아보는 것이 좋다.

회전근개파열 초기에는 비수술적인 방법으로 치료가 가능한데, 체외충격파치료, 도수치료, DNA주사 등이 있다.

한편, 대전 중구 서울우리들마취통증의학과 정순태 원장은 "회전근개 파열을 예방하기 위해서는 운동을 하기 앞서 충분한 스트레칭이 필요하며, 나이에 맞는 운동과 운동량을 조절하는 것이 좋다. 또한 여름철 워터파크나 계곡 등 미끄러운 길에서 넘어지는 경우가 많은데, 이때 어깨 관절이 탈구되거나 회전근개가 찢어질 수 있다. 따라서 부상 뒤 어깨에의 통증과 운동제한이 생길 경우 반드시 병원에 내원해야 한다"고 조언했다.

박태호 기자 fam3@pcss.co.kr