미국 미시간주립대학 연구진에 따르면 토끼는 번식률이 매우 높다. 토끼는 태어난 지 몇 달만에 성체로 자라 새끼를 낳을 수 있다. 집중 번식 시스템 아래서 암컷 토끼 한 마리는 1년에 60마리 정도의 새끼를 낳을 수 있다. 이렇게 태어난 새끼들이 또 새끼를 낳는다고 생각하면 어마어마한 숫자다. 토끼 브리딩은 초보자들에게는 권장되지 않는 이유다.

2018년 영국에서 토끼를 키우는 브리더들을 대상으로 온라인 설문조사를 실시한 결과, 브리더들이 암컷 토끼 6~10마리와 수컷 토끼 4~6마리를 함께 키우는 경우가 많았다. 33%는 여러 종의 토끼를 브리딩하고 있었는데, 가장 흔한 토끼 품종은 미니롭(63.6%), 네덜란드 드워프와 라이온헤드(18.2%), 더치와 미니 렉스(9.1%), 프렌치롭과 라이온롭(6.1%) 등이었다. 76.7%는 수컷 토끼를 단독으로 사육하는 경우가 더 많다고 답했다.

한 명을 제외한 모든 브리더들이 새끼 토끼가 태어난 다음 분양될 때까지 85% 정도의 핸들링을 완료한다고 말했다. 새끼 토끼를 핸들링한다고 답한 브리더 중 91%는 매일 핸들링 훈련을 실시했다. 응답자의 75.8%는 새끼 토끼를 직접 분양했고, 18%는 애완동물 가게를 통해 분양했다. 3%는 쇼동물로 팔렸고, 15%는 다른 브리더들에게 팔렸다. 9%는 온라인 상점을 통해 새끼 토끼를 판매한다고 말했다.

모든 브리더들이 토끼에게 신선한 풀을 제공한다고 말했지만, 정확히 어떤 먹이를 먹이는지 질문에는 4명만 신선한 풀을 언급했다. 수컷 토끼의 45.5%, 새끼가 없는 암컷 토끼의 45.5%, 새끼가 있는 암컷 토끼의 36.3%, 청소년 토끼의 36.3%만이 충분한 양의 건초와 펠렛을 먹고 있었다.

열악한 환경에서 사는 토끼들의 경우 수컷 토끼와 청소년 토끼의 12.1%, 암컷 토끼의 91.%만이 충분한 양의 음식을 먹고 있었다.

한 명을 제외한 모든 브리더들이 자신이 키우는 토끼에게 충분한 환경을 제공하고 있었다. 장난감으로는 58%가 공, 36.4%가 씹는 장난감, 30%가 골판지 튜브, 24.2%가 상자와 건초 선반 등이었다. 브리더의 36.4%만 토끼를 위해 상자나 터널 형태의 은신처를 제공하고 있었다.

중대형 품종인 토끼는 생후 4~4.5개월만 돼도 성적으로 성숙하다. 대형 품종의 경우 생후 6~9개월, 소형 품종은 3.5~4개월 정도면 성적으로 성숙한다. 토끼는 14~16일마다 짝짓기를 할 수 있다. 암컷 토끼의 생식기가 붉은 색을 띠고 촉촉하다면 짝짓기가 가능하다는 신호다.

토끼의 임신 기간은 31~33일 정도다. 토끼가 짝짓기를 하고 28~29일 정도가 지나면 케이지 안에 둥지 상자를 넣어주는 편이 좋다. 만약 너무 일찍 둥지 상자를 넣으면 상자가 소변과 대변으로 더러워질 수 있으며, 너무 늦게 넣으면, 둥지 상자를 넣기 전에 어미 토끼가 자신의 털을 뽑아 둥지를 만들 수도 있다.

4마리 이하의 새끼를 임신한 경우 임신 기간이 조금 더 길 수도 있다. 새끼가 많으면 임신 기간이 조금 짧다. 토끼가 짝짓기 이후 32일 째에도 새끼를 낳지 않는다면 동물병원에 찾아가는 편이 좋다. 34일 이후에는 새끼가 죽은 채로 태어날 가능성이 높다. 어미 토끼는 자신의 판단에 따라 질병이 있거나 영양이 결핍돼 보이는 새끼를 죽이거나 잡아먹는다.

토끼의 번식 일정은 35일로 진행되고, 토끼의 짝짓기는 7일 간격을 기준으로 진행된다. 토끼를 번식시키기 전에 반드시 토끼의 건강 상태를 살핀다.

암컷의 경우 위험을 최소화할 수 있도록 건강 상태가 좋아야 한다. 암컷 토끼는 대개 7~8마리 정도의 새끼를 낳는데, 이는 토끼의 품종에 따라 다르다. 수컷 토끼의 경우 매일 한 번 정도의 교미를 하거나 하루나 이틀 안에 더 많은 수의 암컷과 교미할 수 있다. 하지만 교미 후에는 토끼가 휴식을 취할 수 있도록 해야 한다.

토끼는 늦여름, 가을, 초겨울 등에 자연적으로 번식률이 저하된다. 또 토끼가 5일 이상 29도 이상의 더운 날씨에 노출되면 일시적인 불임이 발생한다. 토끼는 열에 매우 민감하기 때문이다. 나이 든 수컷 토끼는 어린 수컷 토끼에 비해 열에 더 민감해서 60~90일 동안 번식을 하지 못할 수도 있다.

토끼에게도 상상임신이 일어날 수 있으니 주의한다. 암컷 토끼 여러 마리가 함께 살고 있는 경우 한 암컷 토끼가 다른 암컷 토끼에게 마운팅을 당한 다음 자신이 임신했다고 착각할 수 있다. 이런 착각은 생리적인 반응을 일으키고, 상상임신을 한 암컷 토끼는 실제로 둥지를 만드는 등 출산에 대비하는 행동을 보인다.

가장 중요한 것은 토끼의 건강을 잘 챙기고, 암컷 토끼가 출산을 하기 전에 둥지 상자를 제공하는 일이다.